В Эфиопии нашли ископаемую выдру размером со льва

Ученые идентифицировали в Эфиопии новый вид давно вымершей выдры размером с современного льва. Ее вес оценивается в 200 кг, что делает ее самой крупной выдрой из когда-либо описанных. Она жила 3.5–2.5 млн лет назад и могла пересекаться и конкурировать за пищу с нашими гораздо меньшими предками. Описание животного опубликовано в журнале Comptes Rendus Palevol.

"Особенность, помимо ее огромных размеров, в том, что изотопы в ее зубах указывают, что она не была водной, как все современные выдры", — говорит соавтор исследования Кевин Уно. "Мы выяснили, что ее диета состояла из наземных животных, что также отличает ее от современных выдр".

Современные выдры весят от 2 кг (азиатская малая выдра) до 45 кг (гигантская выдра) и 45 кг (калан). Несколько видов гигантских выдр населяли Евразию и Африку примерно 6–2 млн лет назад. Среди них лучше всего известен вымерший род Enhydriodon, чьи фрагментарные останки найдены во многих местах, особенно в Восточной Африке. Новый вид назван Enhydriodon omoensis в честь долины Нижний Омо на юго-западе Эфиопии, где его обнаружили.

Окаменелости находили международные экспедиции в течение многих лет. Авторы нового исследования под руководством Камиллы Гроэ оценили массу тела по размерам зубов и бедренной кости животного.

Традиционно выдр рода Enhydriodon считали полуводными, питавшимися моллюсками, черепахами, крокодилами и сомами. Уно проверил эту гипотезу, проанализировав стабильные изотопы кислорода и углерода в зубной эмали Enhydriodon omoensis.

Относительные значения стабильных изотопов кислорода могут указывать на среду обитания. Предполагалось, что значения у ископаемой выдры будут близки к значениям у ископаемых бегемотов или других полуводных животных. Вместо этого гигантская выдра из Омо имела значения, схожие с наземными млекопитающими, в частности, с большими кошками и гиенами из тех же отложений.

Изотопы углерода в зубах дают информацию о типе добычи. Они показали, что Enhydriodon omoensis охотилась на животных, которые питались разнообразной наземной растительностью — от тропических трав до древесной растительности.

Авторы планируют изучить больше африканских окаменелостей выдр, чтобы провести анализ зубной эмали, формы и структуры длинных костей. Это поможет понять место этих гигантских выдр в прошлых экосистемах и причины их вымирания около 2 млн лет назад.