Обнаружен древний гигантский дельфин в Амазонии
Палеонтологи из Цюрихского университета объявили об открытии нового вида пресноводного дельфина в перуанской части Амазонки. Удивительно, но его ближайшие ныне живущие родственники — речные дельфины Южной Азии.
Международная исследовательская группа под руководством Цюрихского университета (UZH) обнаружила самого крупного из известных речных дельфинов длиной от 3 до 3,5 метров. Новый вид, названный Pebanista yacuruna в честь мифического водного народа, обитающего, по поверьям, в бассейне Амазонки, был найден в Перуанской Амазонии, и его возраст оценивается в 16 миллионов лет.
Результаты опубликованы в журнале Science Advances.
Изменение ландшафта привело гигантского дельфина к вымиранию
Новый вид дельфина относится к Platanistoidea — группе дельфинов, широко распространённых в океанах мира между 24 и 16 миллионами лет назад. Исследователи полагают, что их изначально морские предки проникли в богатые добычей пресноводные экосистемы прото-Амазонии и адаптировались к новой среде.
Шестнадцать миллионов лет назад Перуанская Амазония выглядела совершенно иначе. Бóльшая часть равнины была покрыта обширной системой озёр и болот под названием Пебас. Когда система Пебас начала уступать место современной Амазонии около 10 миллионов лет назад, новые условия привели к исчезновению добычи Pebanista, что и стало причиной вымирания гигантского дельфина. Это освободило экологическую нишу, которую заняли родственники современных амазонских речных дельфинов (Inia).
Находка проливает свет на эволюционную историю пресноводных дельфинов
Оказалось, что Pebanista наиболее тесно связан не с современным амазонским речным дельфином, а с южноазиатскими речными дельфинами (род Platanista).
Pebanista и Platanista обладают высокоразвитыми лицевыми гребнями — специализированными костными структурами, связанными с эхолокацией. Для речных дельфинов биосонар особенно критичен, так как воды, в которых они обитают, крайне мутные, что ограничивает зрение. Удлинённое рыло с множеством зубов указывает на то, что Pebanista питался рыбой.
Поиск окаменелостей в Амазонии
Амазонские тропические леса — один из самых сложных регионов для палеонтологических полевых работ. Окаменелости доступны только в сухой сезон, когда уровень рек достаточно низок, чтобы обнажить древние породы. Если их не собрать вовремя, повышающийся в сезон дождей уровень воды уносит их навсегда.
Голотип Pebanista (образец MUSM 4017, на основе которого описан новый вид) был найден в 2018 году во время экспедиции под руководством перуанского палеонтолога Родольфо Саласа-Гисмонди. Экспедиция прошла более 300 километров по реке Напо. Крупный череп дельфина был обнаружен в конце почти трёхнедельных исследований и теперь хранится в Музее естественной истории в Лиме.