Ископаемое раскрывает роющий образ жизни крошечного динозавроподобного существа

Исследователи представили окаменелость размером с палец возрастом 308 миллионов лет, обнаруженную в США. Она даёт новые ключи к пониманию образа жизни крошечных динозавроподобных существ — микрозавров, которые могут быть предшественниками рептилий.

Новый вид, Joermungandr bolti (назван в честь мифологического морского змея), относится к микрозаврам — мелким ящерицеобразным животным, жившим в каменноугольном периоде до появления настоящих динозавров. Находка проливает свет на эволюцию различных групп животных, включая амфибий и рептилий.

Ключевые особенности находки:

• Тело змеевидной формы длиной около 5 см (2 дюйма) с четырьмя короткими лапами.
• Исключительная сохранность: окаменелость включает отпечатки кожи, что крайне редко для образцов возрастом 300 миллионов лет.
• Кожа животного была покрыта чешуёй, что противоречит прежней классификации микрозавров как амфибий. "Это животное действительно выглядело как рептилия", — отметил соавтор исследования Арджан Манн.

Роющий образ жизни

Используя сканирующую электронную микроскопию (SEM), учёные обнаружили на чешуях рисунок из гребешков, аналогичный тому, что есть у современных роющих рептилий. В сочетании с крепким черепом и удлинённым телом это указывает, что Joermungandr bolti был норным животным.

По словам исследователей, он, вероятно, был "копателем, работающим головой вперёд", а его основной способ передвижения напоминал змеиное боковое движение. Эта находка предполагает, что способность к рытью нор могла играть большую роль в происхождении амниот (предков современных рептилий и млекопитающих), чем считалось ранее.

Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science. Метод SEM планируется применять и к другим древним окаменелостям для дальнейшего изучения их биомеханики.