Обнаружен древнейший предок млекопитающих на Майорке
Международная исследовательская группа под руководством Института палеонтологии Микеля Крусафонта (ICP) и Балеарского музея естественных наук (MUCBO | MBCN) описала ископаемое животное, жившее 270–280 миллионов лет назад на территории современной Майорки.
Открытие исключительно не только из-за количества найденных останков, но и потому, что это древнейший из известных на планете горгонопсов — линия саблезубых хищников, которая в конечном итоге дала начало млекопитающим. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Горгонопсы — вымершая группа синапсид, живших в пермский период, 270–250 миллионов лет назад. Они принадлежат к эволюционной линии, которая 50 миллионов лет спустя дала начало первым млекопитающим.
Они были теплокровными животными, как современные млекопитающие, но, в отличие от большинства из них, откладывали яйца. Они были хищниками и первыми животными, у которых развились характерные саблевидные клыки. Часто они были суперхищниками в своих экосистемах, а их внешний вид был похож на собаку, но без ушей и шерсти.
Останки, найденные на Майорке, принадлежат животному малого или среднего размера, длиной около метра. Они происходят из местонахождения в муниципалитете Баньяльбуфар (Сьерра-де-Трамонтана, Майорка). Раскопки проводились в три полевых сезона, за которые было извлечено большое количество материала.
«Удивительно большое количество костных останков. Мы нашли всё: от фрагментов черепа, позвонков и рёбер до очень хорошо сохранившейся бедренной кости. Когда мы начинали эти раскопки, мы никогда не думали, что найдём так много останков животного такого типа на Майорке», — объясняет Рафель Матамалес, куратор MUCBO | MBCN и первый автор статьи.
Само его расположение на Балеарских островах необычно. Известные до этого открытия останки горгонопсов происходили из очень высоких широт, таких как Россия или Южная Африка. Их возраст также удивил исследователей.
«Скорее всего, это древнейший горгонопс на планете. Тот, что мы нашли на Майорке, имеет возраст не менее 270 миллионов лет, а другие находки этой группы по всему миру, по крайней мере, немного моложе», — отмечает Жозеп Фортуни, старший автор статьи.
Среди ископаемых останков выделяется почти полная нога, что позволило изучить, как двигалось животное. В отличие от рептилий с более примитивной походкой и широко расставленными ногами, у горгонопсов ноги были расположены более вертикально, и их движение было промежуточным между рептилиями и млекопитающими. Такая система более эффективна для ходьбы и особенно для бега.
Найденные саблевидные зубы подтверждают его рацион.
«Мы знаем, что это хищное животное — черта, общая для всех горгонопсов в мире. Саблевидные зубы — обычная черта крупных хищников экосистем, и найденное нами животное, вероятно, было таковым в своей среде обитания», — подчеркивает Анхель Галобарт, исследователь ICP.
Когда Майорка не была островом
В пермский период, около 270 миллионов лет назад, Майорка не была островом, а являлась частью суперконтинента Пангея. Она находилась на экваториальной широте, где сегодня расположены такие страны, как Конго или Гвинея. Климат был муссонным, с чередованием влажных и очень сухих сезонов.
Установлено, что местонахождение было поймой с временными водоёмами, где пили воду горгонопсы и другая фауна. Среди животных, обитавших в этой экосистеме, были морадизавриновые капториниды — древняя группа травоядных рептилий, к которой принадлежит Tramuntanasaurus tiai и которая могла входить в рацион горгонопсов.
Несмотря на небольшую площадь, Балеарские острова имеют исключительную летопись окаменелостей. Наиболее изучены ископаемые плейстоцена и голоцена. Однако ископаемые остатки других периодов известны значительно меньше. Тем не менее, здесь были найдены примечательные окаменелости, включая древнейшего в мире комара, почти тысячу видов аммоноидов, предков лошадей и бегемотов, гигантских акул и крупные коралловые рифы.