Обнаружен неожиданно крупный доисторический вид млекопитающих в Патагонии

Международная команда археологов и палеонтологов обнаружила и идентифицировала новый вид млекопитающих из маастрихтского яруса. В статье, опубликованной в журнале Scientific Reports, исследователи отмечают, что это млекопитающее было значительно крупнее других известных представителей своей группы.

Окаменелость включает бедренную кость, большеберцовую кость, таз и вертлужную впадину. Этого было достаточно, чтобы отнести животное к группе Theria, которая объединяет не откладывающих яйца млекопитающих. Находка также показала, что животное было крупным по меркам своего времени. Новый вид назвали Patagomaia chainko. Его раскопали в южной Патагонии.

По современным стандартам его описывают как млекопитающее среднего размера, вероятно, сопоставимое с андской лисицей. Средний размер вида мог варьироваться от 2 до 25 кг, а длина тела достигала примерно 1 метра. Он жил около 70 миллионов лет назад.

Предыдущие исследования показывали, что большинство млекопитающих того времени имели массу тела менее 100 граммов, и лишь немногие достигали 1 килограмма. Даже минимальные оценки для P. chainko помещают его среди крупнейших млекопитающих мезозойской эры. На основе окаменелостей исследователи предполагают, что форма тела животного, вероятно, была похожа на утконоса, дикобраза или барсука.

Млекопитающие в мезозое обычно были очень мелкими, размером с современных мышей или землероек. При этом средний размер тела млекопитающих в южном полушарии был больше, чем в северном, вплоть до падения астероида, уничтожившего динозавров. Учёные считают, что новая находка поможет лучше понять эволюцию млекопитающих в южном полушарии в мезозойскую эру.