Исключительные окаменелости показали древнейшие свидетельства социального поведения у млекопитающих

Группа исследователей из Национального музея естественной истории (Париж), CNRS (Париж) и Музея естественной истории Альсиде д'Орбиньи (Кочабамба, Боливия) обнаружила в местонахождении Тиупампа в центральных Андах Боливии десятки черепов и скелетов мелких млекопитающих. Это открытие, описанное в журнале Nature, представляет собой древнейший пример группового образа жизни у млекопитающих.

Редкая находка

Большинство ископаемых млекопитающих известны по изолированным зубам или фрагментам челюстей. Целые черепа и скелеты встречаются крайне редко. Обнаружение 35 полных скелетов и черепов древнего родственника сумчатых Pucadelphys andinus на площади в несколько квадратных метров — это уникальное событие для изучения истории млекопитающих.

Доказательства социальной жизни

Анализ 22 наиболее сохранившихся образцов позволил идентифицировать 6 самцов, 12 самок и 4 неполовозрелых особи. Pucadelphys демонстрировал выраженный половой диморфизм: у самцов череп был крупнее и массивнее, а клыки значительно больше, чем у самок.

Скопление такого количества особей на малой площади вместе с чётким диморфизмом указывает, что Pucadelphys andinus жил группами с полигинной системой спаривания (один самец с несколькими самками) и конкуренцией между самцами.

Обстоятельства гибели

Популяция Pucadelphys из Тиупампы обитала на берегу крупной тропической реки около 64 миллионов лет назад (начало палеогенового периода). Вероятно, животные погибли мгновенно во время внезапного паводка и были захоронены на месте, о чём говорит отличная сохранность скелетов.

Это открытие доказывает, что, в отличие от большинства современных сумчатых, их древние родственники в начале «эры млекопитающих» уже вели групповой образ жизни, который может быть унаследован от общих предков.