Австралопитек седиба: ходил как человек, лазал как обезьяна

Международная команда ученых обнаружила окаменелые позвонки возрастом два миллиона лет, принадлежащие вымершему виду древних родственников человека — Australopithecus sediba.

Новые ископаемые позвонки нижней части спины стали «недостающим звеном», разрешив многолетние споры и доказав, что ранние гоминины использовали верхние конечности для лазания, как обезьяны, а нижние — для ходьбы, как люди.

Ключевое открытие

• Ископаемые были найдены в 2015 году на участке Малапа (Колыбель человечества, ЮАР) и виртуально подготовлены с помощью Micro-CT сканирования.
• Позвонки идеально сочленяются со скелетом женской особи Australopithecus sediba (каталожный номер MH 2, прозвище «Исса»), впервые описанной в 2010 году.
• Это одна из наиболее полных сохранившихся нижних частей спины в ранней летописи гоминид.

Анатомия и образ жизни

• Исследование опровергло ранние гипотезы о прямом позвоночнике седибы. Было обнаружено, что лордоз (изгиб поясничного отдела) у A. sediba выражен сильнее, чем у любого другого известного австралопитека, и уступает только некоторым современным людям и скелету Homo erectus («Турканский мальчик», 1,6 млн лет).
• Этот изгиб является явной адаптацией к двуногой ходьбе.
• Одновременно массивные и направленные вверх поперечные отростки позвонков указывают на мощную мускулатуру туловища, что характерно для обезьян и является адаптацией к лазанию по деревьям.

Значение

Позвоночник «Иссы» демонстрирует уникальную промежуточную форму между позвоночником современных людей (и неандертальцев) и человекообразных обезьян. Это подтверждает переходный характер A. sediba, сочетающего признаки двуногой ходьбы и древесного образа жизни.

«Исса ходила несколько подобно человеку, но могла лазать как обезьяна», — заключает профессор Ли Бергер, руководитель проекта Малапа.

Публикация: Исследование вышло в открытом доступе в журнале e-Life. 3D-модели окаменелостей доступны для свободного скачивания на Morphosource.org.