Исследование окаменелостей проливает свет на эволюционный успех лягушек

Новое исследование под руководством палеонтологов из UCC показало, что лягушки сохраняли свою экологию на протяжении последних 45 миллионов лет. Работа опубликована в журнале iScience.

Доктор Дэниел Фолк с коллегами из UCC, Германии и США изучил 45-миллионолетних лягушек из местонахождения окаменелостей Гайзельталь в центральной Германии. Примечательно, что окаменелости сохранили остатки кожи и слои микроскопических окаменелых клеточных структур — меланосом. Эти структуры синтезируют, хранят и транспортируют меланин — пигмент, отвечающий за цвет кожи, волос и глаз.

Как и у современных лягушек, эти меланосомы встречаются в разных частях тела, включая глаза, внутренние органы и кожу. Форма меланосом различается в ископаемых и современных мягких тканях, за исключением тех, что находятся в глазах и внутренних органах.

«Мы предполагаем, что форма меланосом связана с их функцией, которая варьируется в разных тканях. Это может включать фотозащиту и гомеостаз», — сказала соавтор, специалист по ископаемым меланосомам, доктор Валентина Росси.

Доктор Фолк отметил: «Интересно, что поскольку форма глазных меланосом не менялась на протяжении миллионов лет, мы можем предположить, что их функция осталась прежней. Не было необходимости в эволюционных изменениях. Некоторые виды сохраняют предковые черты вместо того, чтобы развивать новые.

Мы знаем, что лягушки сохраняли свой образ жизни как минимум 45 миллионов лет, и это включало, например, необходимость видеть в сумерках и ночью для охоты и спаривания».

Это первое исследование, объединившее большие наборы данных о современных и ископаемых меланосомах одной группы животных. Команда изучала меланосомы с помощью передового электронного микроскопа и анализа синхротронного рентгеновского флуоресцентного излучения. Эти методы не были доступны, когда окаменелости впервые обнаружили в начале двадцатого века.

«Палеонтологические исследования, интегрирующие данные об ископаемых и современных видах, способны пролить новый свет на эволюцию», — сказала старший автор, профессор Мария Макнамара.

«Мы только начинаем осознавать потенциал меланина служить эволюционным сигналом».