Учёные обнаружили в Эквадоре новую «лягушку-трансформера»

Новый вид лягушки, обнаруженный в Эквадоре, получил прозвище «лягушка-трансформер» за способность изменять текстуру своей кожи с бугристой на гладкую всего за пять минут.

Крошечная лягушка размером около двух сантиметров была найдена в туманных лесах Анд. Она обитает в моховой среде, где её способность менять форму, вероятно, помогает маскироваться.

«Самое странное и необычное — это то, что этот вид может изменять текстуру своей кожи», — сказал эквадорский биолог Хуан Мануэль Гуаясомин, руководивший исследовательской группой, объявившей об открытии.

Вид, названный Pristimantis mutabilis, описан в апрельском выпуске Zoological Journal of the Linnean Society.

Хотя некоторые беспозвоночные, например осьминоги, могут менять цвет и структуру кожи, «никто раньше не описывал вид позвоночных, который меняет текстуру кожи», — заявил Гуаясомин.

Другие виды лягушек меняют текстуру кожи в течение сезона, но ни у одной не находили способности трансформироваться так быстро. Учёные зафиксировали время превращения маленькой зелено-коричневой лягушки — 330 секунд.

Фотографии эксперимента показывают, как кожа лягушки с шиповатыми выступами постепенно превращается в гладкую и скользкую поверхность. Эта черта может помогать лягушке спасаться от опасности.

«Необыкновенно и удивительно»

Хотя открытие объявлено только сейчас, вид был фактически обнаружен ещё в 2009 году двумя исследователями из США, Тимом и Кэтрин Кринак. Они наткнулись на необычную лягушку в природном заповеднике Лас-Гралариас, примерно в 35 км к западу от столицы Эквадора Кито.

«На следующий день в лаборатории они поняли, что выступы исчезли, и лягушка стала совершенно гладкой. Очевидно, они были удивлены», — сказал Гуаясомин.

На проведение «солидной» научной работы по идентификации вида ушло шесть лет. Гуаясомин до сих пор работает с коллегами из США, Бразилии и Швейцарии, чтобы понять механизм изменения кожи.

По его словам, лягушка ведёт ночной образ жизни, живёт на деревьях и имеет несколько различных брачных криков, что также необычно для амфибий.

На сегодня поймано семь особей — в заповедниках Лас-Гралариас и Лос-Седрос. Две популяции выглядят одинаково, но имеют небольшие генетические различия.

За последние три десятилетия в Эквадоре, одной из самых биоразнообразных стран мира, было обнаружено около 15 ранее не описанных видов амфибий.

«Необыкновенно и удивительно, что мы всё ещё можем находить совершенно новых животных», — сказал Гуаясомин.