Тайный мир дождевых червей: знакомство с тигровым червем и выползком
Дождевые черви — удивительные существа, которые формируют почву, от которой зависит наша жизнь. Они перерабатывают органику и минералы, производя копролиты (экскременты), которые повышают плодородие почвы. Их норы позволяют воздуху и воде циркулировать в грунте.
Почему черви выползают после дождя?
Черви дышат через кожу и могут жить под водой несколько дней. Они выползают на поверхность во время дождя не чтобы не утонуть, а чтобы мигрировать и избежать близкородственного скрещивания. Вибрации от капель дождя побуждают их к этому, а влажная почва облегчает передвижение.
Ночью они менее заметны для хищников. Черви, которых мы видим утром на асфальте, — это те, кто не успел найти новую нору. Некоторые птицы, например чайки, имитируют дождь, топая по мокрой земле, чтобы заставить червей выползти.
Три экологические группы червей
Ученые выделили около 6000 видов дождевых червей, в Британии обитает около 30. Их делят на три группы по образу жизни:
- Обитатели органического материала (например, в компосте). К ним относится тигровый червь или навозный червь (Eisenia fetida), который быстро перерабатывает органические отходы.
- Почвоедные черви, живущие у поверхности. Они не имеют пигментации, как серый червь (Aporrectodea caliginosa), и роют горизонтальные норы.
- Глубокие норники, такие как выползок или большой выползок (Lumbricus terrestris). Они живут в постоянных вертикальных норах глубиной около метра и затаскивают в них листья.
Деятельность этих групп взаимовыгодна. Например, выползок обогащает почву, которую ест серый червь. Все черви тесно взаимодействуют с почвенными микроорганизмами (бактериями и грибами), которых много в их копролитах.
Как черви находят партнера и размножаются
Все дождевые черви — гермафродиты, но большинству для размножения нужен партнер. Выползки спариваются на поверхности, так как их вертикальные норы мешают встрече под землей.
Перед спариванием черви «навещают» нору партнера, вытягиваясь из своей норы на расстояние до 30 см, и оценивают его размер по диаметру входа. Спариваются обычно особи одного размера. Сам процесс может длиться до трех часов.
Черви сцепляются, прокалывая кожу партнера щетинками (волосовидными выростами), чтобы обеспечить близкий контакт для обмена спермой. После спаривания они расходятся, выдергивая эти щетинки из кожи партнера в «перетягивании каната». Если черви разного размера, меньшего могут вытащить из норы полностью, что сделает его легкой добычей.
После спаривания червь формирует из белковой слизи кокон в форме лимона, откладывает в него свои яйцеклетки и сперму партнера, а затем закапывает его. Через несколько недель (срок зависит от вида) из кокона вылупляются молодые черви. Некоторые виды обкладывают кокон кусочками листьев — первой пищей для потомства.
Стратегии выживания в неблагоприятных условиях
Как мягкотелые и насыщенные водой организмы, черви зависят от состояния почвы. В засуху или холод они впадают в состояние покоя:
- Уходят на дно глубокой норы, где почва влажнее.
- Сворачиваются в клубок в камере, выстланной слизью (форма гибернации).
Черви производят коконы, которые могут долго оставаться в состоянии покоя, пока условия не улучшатся. Молодые черви вылупляются, когда почва становится теплой и влажной, а их созревание может занимать до года.
С учетом климатических изменений будущее дождевых червей неопределенно, а это должно беспокоить всех, ведь наше будущее неразрывно с ними связано.