Обнаружены 10 новых видов полуводных земляных червей в Таиланде

Полуводные земляные черви рода Glyphidrilus — малоизученные виды, обитающие на границе наземных и пресноводных экосистем (реки, ручьи, каналы, пруды, болота, рисовые поля). Каждый вид является эндемиком отдельного водного бассейна, что отражает его уникальную эволюционную историю. Описание десяти новых видов опубликовано в открытом журнале ZooKeys.

В Таиланде эти черви демонстрируют удивительное биоразнообразие, чему способствует муссонный климат, вызывающий резкие изменения речных систем и создающий множество микросред обитания. Это разнообразие приводит к независимой эволюции и специализации в изоляции.

Черви ориентируются вертикально: тело находится во влажной почве у берега, а хвостовая часть — на поверхности. Их интересные особенности:

• Форма тела: закругленный передний конец и квадратный задний.
• Каналы: при скручивании задний конец, обычно находящийся над почвой, образует U-образные каналы для циркуляции воды в нору. Вероятно, это эволюционная адаптация для транспорта кислорода к глубоким слоям, где находится тело червя.
• «Крылья»: расширенная часть эпидермиса у переднего конца тела. Их функция до конца не ясна. Предполагалось, что они помогают дыханию в водной среде, но поскольку «крылья» расположены глубоко в норе при низком содержании кислорода и отсутствуют у неполовозрелых особей, более вероятно, что они используются для помощи в копуляции.

Естественной средой обитания червей являются рисовые поля Таиланда, которые служат для них резервуаром и местом размножения. Черви играют важную роль в развитии рисоводства:

• Способствуют разложению органики в естественное удобрение.
• Улучшают свойства почвы для развития корневой системы риса.
• Помогают высвобождать необходимые минералы из некоторых химических удобрений (но не из пестицидов, которые для червей смертельны).

Возросшее использование пестицидов в сельском хозяйстве угрожает этим видам. Доктор Сомсак Панха (Animal Systematics Research Unit, Университет Чулалонгкорн, Бангкок) комментирует: «Черви выживают в зонах, где используют химические удобрения, но не там, где применяют химические пестициды. Однако черви хорошо себя чувствуют в зонах органического земледелия и, вероятно, чувствительны к современному агрохимическому загрязнению среды. Они могут играть важную роль в органическом рисоводстве».