Яркие морды и лапы: как могли выглядеть динозавры

Новое исследование предполагает, что многие динозавры могли иметь ярко окрашенные участки кожи на мордах, лапах и других мягких тканях, подобно современным птицам, и использовать эту окраску для привлечения партнёров.

Ключевые выводы:

• Учёные из Техасского университета в Остине оценили вероятность яркой окраски у общего предка птиц и динозавров — древнего архозавра, жившего в начале триасового периода.
• Анализ окраски мягких тканей (кожи, клювов, ног) у современных родственников динозавров — птиц, крокодилов и черепах — показал, что этот общий предок с вероятностью 50% имел яркие цвета на теле.
• Яркие цвета (красные, оранжевые, жёлтые) обычно создаются каротиноидами — пигментами, которые птицы получают из пищи. Эти пигменты плохо сохраняются в окаменелостях.
• Исследование, опубликованное в журнале Evolution, также выявило чёткую связь между диетой и окраской: птицы с богатой каротиноидами диетой (растительноядные и питающиеся беспозвоночными) чаще и в большем количестве областей тела были ярко окрашены, чем хищники.
• Вероятность яркой окраски когтей и перьев у древнего архозавра была оценена в 0%, что согласуется с другими данными.

Эволюционный контекст:

«Самые ранние динозавры были размером с пони и питались крупной позвоночной добычей, — говорит соавтор работы Джулия Кларк. — Разные группы перешли на растительную или смешанную диету. Этот переход, вероятно, привёл к изменениям в окраске кожи и тканей, не являющихся перьями».

Значение для понимания птиц:

Исследование охватило 4022 вида птиц, часто считающихся невзрачными по сравнению с певчими птицами. Оказалось, что 54% изученных видов имеют яркую окраску, причём у 86% из них яркие цвета присутствуют именно в неоперённых тканях (клювах, коже, лапах). Это смещает фокус с оперения на другие, не менее важные для коммуникации части тела.