Окраска перьев — больше, чем кожа

Источник красных перьев у птиц — печень, а не кожа, как считалось ранее. К такому выводу пришла Эстер дель Валь из Национального музея естественной истории в Барселоне (Испания) и её команда, изучая обыкновенного клеста (Loxia curvirostra). Результаты опубликованы в журнале Naturwissenschaften (Springer).

Каротиноиды выполняют важные физиологические функции (антиоксидантные, иммуномодулирующие) и отвечают за красную, оранжевую и жёлтую окраску у многих птиц. Красная окраска на основе каротиноидов часто служит сигналом о состоянии здоровья и качестве питания особи. Ранее предполагалось, что преобразование каротиноидных пигментов происходит непосредственно в фолликулах кожи во время роста пера.

Новое открытие: Исследователи впервые показали, что печень является основным местом синтеза красных каротиноидов для окраски, а не кожа.

Метод: Учёные проанализировали содержание каротиноидов в печени, крови, коже и перьях семи обыкновенных клестов. У взрослых самцов этого вида красная окраска на основе каротиноидов присутствует на горле, груди и надхвостье.

Результат: Основной красный пигмент перьев был обнаружен в печени и крови самцов. Это указывает на то, что каротиноиды синтезируются в печени, а затем с кровотоком доставляются к периферическим тканям.

Значение: По словам дель Валь, это открытие, расходящееся с предыдущими исследованиями, ставит вопрос о межвидовых различиях в анатомических местах преобразования каротиноидов. Понимание этих различий может быть ключом к изучению различных эволюционных путей формирования цветовой сигнализации у птиц.