Оперение

Оперение — это перьевой покров птиц. Оно выполняет несколько ключевых функций:

Защитная: предохраняет тело от переохлаждения и защищает кожу от механических повреждений.
Аэродинамическая: обеспечивает обтекаемую форму тела и формирует несущие поверхности для полёта — крылья и хвост.

Оперение состоит из разных типов перьев:

Контурные перья (кроющие, маховые, рулевые) формируют внешний контур тела и поверхности для полёта.
Пуховые перья и пух создают теплоизолирующий слой.
Нитчатые перья и щетинки выполняют осязательную функцию.

Перья на теле птицы расположены не равномерно, а на определённых участках кожи — птерилиях. Участки кожи без перьев называются аптериями. Такое расположение максимально приспособлено к полёту и терморегуляции: птица может экспонировать (оголять) аптерии при перегреве или, наоборот, нахохливаться, приподнимая перья для удержания тепла при низких температурах.

Оперение периодически, обычно раз в год, полностью или частично обновляется в процессе линьки.

Окраска оперения обусловлена двумя основными факторами:

Пигментами: меланины (чёрный, бурый, серый цвета) и липохромы (красный, жёлтый, зелёный цвета).
Структурой пера: микроскопическое строение бородок пера может преломлять свет, создавая ирридирующие (радужные, металлические) цвета без пигментов, например, у павлина или колибри.

Окраска играет важную роль в жизни птиц: она облегчает внутривидовое и межвидовое распознавание, служит для маскировки (камуфляжа) и часто используется в брачных демонстрациях.

См. также: Перья.