Дикие лошади уничтожают хрупкие послепожарные экосистемы в Австралийских Альпах
Вертолётный облёт пострадавшего от пожаров национального парка Косцюшко показал катастрофическую ситуацию. Виды-эндемики, уцелевшие после масштабных лесных пожаров, теперь находятся под угрозой из-за тысяч диких лошадей, вытаптывающих землю.
Парк занимает самый высокий горный хребет Австралии и является домом для уникальных растений и животных, включая:
- Два вида ко́рробори-лягушек (на грани исчезновения)
- Альпийскую ящерицу сцинк (исчезающий вид)
- Широкозубую крысу (уязвимый вид)
- Рыбу stocky galaxias (на грани исчезновения)
Изменение климата уже сократило их прохладную горную среду обитания, а пожары уничтожили значительную её часть. Дикие лошади угрожают уничтожить остатки.
Экосистемы не выдерживают нагрузки
Экосистемы Австралии не эволюционировали под давлением твёрдых копыт и интенсивного выпаса. Правительство штата Новый Южный Уэльс допустило экспоненциальный рост популяции диких лошадей в парке — сейчас их около 20 000.
Обследование показало:
- На выгоревших территориях не видно ни одного зелёного листа.
- На слабо пострадавших равнинах Nungar Plain уже виднелись первые зелёные побеги, но их вытаптывали и поедали десятки лошадей.
- На несгоревших участках более 100 лошадей уничтожали уцелевшую растительность.
Угроза последним убежищам
Лошади наносят прямой ущерб ключевым местам обитания редких видов:
- Stocky galaxias: Последняя популяция этой рыбы обитает в небольшом ручье. Эрозия почвы из-за троп, проложенных лошадьми, приводит к заилению дна, заполняя пространства между камнями, где рыбы находят укрытие. Зола, попадающая в воду, может забивать их жабры.
- Корробори-лягушки: В ключевом для северного вида неповреждённом огнём болоте была обнаружена группа лошадей. Они создали грязевые «ванны», вытоптали растительность и проложили тропы, которые могут осушить болото.
- Водно-болотные угодья: Лошади, переместившиеся после пожаров, вытаптывают моховые и вересковые болота в верховьях реки Маррамбиджи — ключевого источника воды для юго-востока Австралии. Они взмучивают sediment, загрязняют воду и создают каналы, осушающие болота.
Необходимы срочные меры
За пять лет популяция диких лошадей в парке выросла с 6 000 до 20 000. Большинство из них пережили пожары. Сейчас они концентрируются на уцелевших участках, усугубляя ущерб.
Если численность лошадей не будет немедленно сокращена, последствия для уникальной флоры и фауны парка будут ужасающими. Правительство штата Новый Южный Уэльс должно:
- Отменить закон 2018 года о защите диких лошадей в парке Косцюшко.
- Начать программу контроля по примеру правительств Австралийской столичной территории и штата Виктория.
Без чрезвычайных мер по сокращению поголовья выгоревшая растительность может не восстановиться, а исчезающие виды сделают ещё один шаг к вымиранию.