Новозеландский дельфин с бивнеобразными зубами из позднего олигоцена

Исследователи из Университета Отаго (Новая Зеландия) описали новый род и вид дельфина из позднего олигоцена. В статье, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, команда описывает особенности зубов ископаемого водного млекопитающего возрастом 25 миллионов лет и их вероятное использование.

Почти полный череп, названный исследователями Nihohae matakoi, был найден с 21 зубом на месте и ещё 21 отдельным зубом. Несколько длинных зубов, включая все резцы и клыки, расположены горизонтально, создавая странный выступ бивнеобразных зубов в передней части рта.

Морфология черепа и его отличная сохранность, включая нижние челюсти, позволили сделать выводы о стратегии питания вида. Длинное уплощённое рыло, несросшиеся шейные позвонки и отсутствие износа на зубах указывают на то, что бивнеобразные зубы использовались для нанесения травм и оглушения добычи быстрыми боковыми движениями головы.

Отсутствие значительного износа эмали на других зубах говорит о том, что дельфин не питался абразивной добычей и не использовал зубы для поиска в песчаном субстрате. Зубы также слишком тонкие и хрупкие, чтобы обрабатывать крупную добычу.

Ископаемое было найдено в 1998 году в упавшем блоке породы у подножия скалы в Норт-Отаго (Новая Зеландия). Датирование с помощью фораминифер и изотопов стронция показало возраст 25,2 млн лет (верхний дунтроонский ярус, нижний хаттский век).

Название Nihohae matakoi происходит из языка маори: «Niho» (зубы) и «Hae» (рассекать) для рода; «Mata» (лицо/остриё) и «Koi» (острый) для вида — в связи с длинной, плоской и тонкой мордой, заканчивающейся острыми зубами.

Среди современных родственников только самец нарвала обладает бивнем — видоизменённым левым клыком, растущим на протяжении всей жизни. Предполагается, что нарвал использует бивень для охоты, пробивания льда, защиты или полового отбора. Бивень также, вероятно, выполняет сенсорную функцию, так как покрыт миллионами чувствительных нервных окончаний.