Исследование зубов предков усатых китов проливает свет на их эволюцию

Исследователь из Университета Отаго (Новая Зеландия) представил новое исследование, изучающее зубы и эмаль предков современных усатых китов.

Современные усатые киты во взрослом возрасте не имеют зубов, вместо этого они используют большие кератиновые пластины — ус, чтобы фильтровать пищу из воды. Однако миллионы лет назад их предки, как и большинство млекопитающих, имели зубы.

Ведущий автор исследования, опубликованного в Journal of Mammalian Evolution, доктор Каролина Лох, объясняет, что учёные всё ещё пытаются понять, как и почему произошла эта трансформация.

Методы и находки

Учёные изучили внутреннюю структуру зубов двух ископаемых китов возрастом около 35 миллионов лет, найденных в Антарктиде. Зубы хорошо сохранились в ископаемой летописи благодаря высокой минерализации.

• Исследователи проанализировали структуру эмали и дентина, сравнив их с зубами современных китов, других ископаемых китов и млекопитающих.
• Оба изученных ископаемых кита (базилозаврид и древний усатый кит, mysticete) имели сложный слой эмали с биомеханическими структурами, указывающими на способность к сильному сдвигу и переработке добычи.
• Эмаль древнего усатого кита оказалась самой толстой из когда-либо наблюдавшихся среди китообразных, как вымерших, так и современных.

Значение открытия

Доктор Лох отмечает парадокс: предки усатых китов имели зубы со сложной и толстой эмалью, но миллионы лет спустя зубы были «утрачены» и заменены кератиновым усом.

Исследование стало возможным благодаря использованию сканирующей электронной микроскопии, которая считается «деструктивным» методом, так как требует разрезания, полировки и покрытия образцов золотом.

Работа доктора Лох по изучению структуры эмали и дентина продолжается. Она надеется, что дальнейшие исследования зубов помогут узнать больше о жизни древних животных и их взаимодействии с окружающей средой.

«По мере обнаружения новых ископаемых китов и других млекопитающих появляется больше материала для изучения. Я продолжу работать с коллегами, чтобы добавлять маленькие кусочки в эту головоломку — по одному зубу за раз», — говорит исследователь.