Цветковые растения совершили революцию в жизни на Земле
Новые данные о печёночниках и жуках показывают, как расцвет цветковых растений 100 миллионов лет назад создал идеальные условия для взрывного роста наземной жизни.
И жуки, и печёночники (небольшие мохообразные растения) увеличили видовое разнообразие в ответ на новые экосистемы, созданные цветковыми растениями, согласно двум новым исследованиям, опубликованным на этой неделе при участии учёных Музея.
Исследования подтверждают идею «мелового наземного переворота» — существенной трансформации наземных экосистем.
Успех и распространение цветковых растений около 100 миллионов лет назад привели к тому, что наземное биоразнообразие впервые в истории Земли превзошло морское.
Идеальные леса
Растения с цветками и плодами, такие как широколиственные деревья и злаки, известны как покрытосеменные (angiosperms).
Они начали с малого, но пережили большую диверсификацию в меловом периоде, в конечном итоге заменив леса, где доминировали голосеменные (gymnosperms) — семенные растения, такие как хвойные и саговники.
Влажные тропические леса, созданные этим взрывом, дали небольшим растениям печёночникам идеальную среду обитания для процветания. Эпифитные печёночники, живущие на листьях и стволах других растений, особенно воспользовались новыми лесами и расширили свой диапазон местообитаний.
«Расцвет покрытосеменных расширил спектр возможных типов местообитаний и экологических ниш и, таким образом, способствовал увеличению видового разнообразия этих растений», — сказал ботаник Музея доктор Харальд Шнайдер.
Новые диеты в тренде
Жуки также диверсифицировали свои диеты вместе с расцветом покрытосеменных. Новое исследование ископаемых и молекулярных данных показало, что предки семейства пластинчатоусых жуков (Scarabaeidae), включающего жуков-оленей, хрущей и навозников, начали питаться растениями вскоре после появления первых покрытосеменных.
«[Первые] покрытосеменные, вероятно, были мелкими растениями, которые не предоставляли много экологических возможностей, но это изменилось около 100 миллионов лет назад, когда покрытосеменные стали крупнее и вкуснее», — сказал эксперт Музея профессор Альфрид Фоглер.
Более крупные листья с новыми химическими компонентами привели к увеличению числа видов растительноядных жуков, а другие изменения покрытосеменных привели к появлению новых диет. Когда цветы увеличились в размерах и количестве, виды жуков эволюционировали, чтобы питаться ими.
Помет млекопитающих победил помет динозавров
Навозные жуки также, по-видимому, эволюционировали в результате бума покрытосеменных. Доступность крупных листьев стимулировала рост травоядных млекопитающих.
Навозные жуки, в свою очередь, эволюционировали, чтобы питаться отходами млекопитающих, поскольку навоз млекопитающих более питателен, чем листовой опад, которым питались их предки.
Ранее высказывалось предположение, что навозные жуки изначально питались экскрементами динозавров, но ни один современный вид навозных жуков не питается помётом птиц или рептилий. Вместо этого, по-видимому, им понадобился питательный навоз млекопитающих, чтобы соблазнить их перейти на новую диету.