Влияние цветковых растений на эволюцию жизни на Земле
Исследователи из Бристольского университета определили огромное влияние цветковых растений (покрытосеменных) на эволюцию жизни на Земле.
Цветковые растения сегодня включают большинство растений, употребляемых человеком в пищу, таких как зерновые, фрукты и овощи, и формируют многие знакомые ландшафты, такие как водно-болотные угодья, луга и леса. В период от 100 до 50 миллионов лет назад цветковые растения резко увеличили биоразнообразие Земли и перестроили целые экосистемы.
Палеонтолог профессор Майкл Дж. Бентон объединился с палеоботаником профессором Питером Уилфом и экспертом по эволюции цветов доктором Эрве Соке.
В своей новой работе команда рассмотрела, как покрытосеменные перестроили леса и другие местообитания на суше и как это способствовало формированию современного биоразнообразия.
Ключевые выводы:
- Время расцвета: Цветковые растения появились в меловом периоде, но по-настоящему эволюционно взлетели только после вымирания динозавров 66 миллионов лет назад.
- "Революция покрытосеменных": Этот период, названный "Революцией покрытосеменных на суше", стал поворотным моментом для экосистем и биоразнообразия.
- Двигатель биоразнообразия: Более миллиона видов современных насекомых обязаны своим существованием покрытосеменным (опылители, листоеды, потребители нектара). После вымирания динозавров начали процветать тропические леса, где сегодня обитает две трети всех видов.
- Причины успеха: Успех покрытосеменных связан с
уникальными особенностями:
- Цветок как инновация для эффективного опыления.
- Способность формировать сложные лесные структуры — среду обитания для тысяч видов.
- Способность улавливать гораздо больше солнечной энергии, чем хвойные, что питает всю экосистему.
- Сравнение экосистем: Типичный тропический лес на основе покрытосеменных содержит сотни видов растений и тысячи видов грибов и животных. Хвойные леса, напротив, никогда не были столь богаты видами.
- Эволюционный триггер: Возможно, именно исчезновение динозавров и прекращение их вытаптывания и нарушения среды стало спусковым крючком для экспансии цветковых растений.
Итог: Покрытосеменные не просто заменили предыдущую флору, но и создали огромное количество новых экологических ниш, что привело к появлению на порядки больше видов на каждом гектаре земной поверхности.