Дать черепахам «фору»: метод помогает восстановить популяцию гоферов
Исследование Университета Джорджии показывает, что метод «хед-стартинга» (выращивание вида в неволе и выпуск в защищенную среду обитания после того, как он достигнет размера, менее уязвимого для хищников) — эффективная мера для поддержки популяции гоферовой черепахи в штате. Её численность десятилетиями снижалась из-за хищничества, браконьерства и потери подходящей среды обитания.
Согласно исследованию Трейси Тубервилль и Дэна Куинна, опубликованному в Journal of Wildlife Management, 70% черепах, выращенных по методу хед-стартинга из донорских яиц, были живы через год после выпуска на территории управления дикой природой Ючи в округе Бёрк.
Гоферовая черепаха, официальная рептилия штата Джорджия, является ключевым видом. Её норы служат убежищем для более чем 250 других видов.
Несмотря на риски хищничества в месте выпуска, выживаемость была выше, чем у их диких сородичей.
Куинн провёл два «мягких выпуска» годовалых черепах на территории YWMA в consecutive годы. Второй выпуск стал крупнейшим выпуском черепах в истории штата.
«Мы изначально выпускали черепах в загоны, чтобы акклиматизировать их к естественной среде. Это давало им время построить нору и, в теории, снижало риск хищничества».
Из 145 годовалых особей 42 были оснащены радиопередатчиками и отслеживались в течение года после мягких выпусков. Эти данные помогут в будущих программах хед-стартинга.
Данные отслеживания показали, что молодые черепахи демонстрируют высокую степень привязанности к месту выпуска, оставаясь вместе на защищённой территории, что позволяет им размножаться. Это означает, что техника мягкого выпуска не является необходимой.
Вместо этого исследователи будут проводить множественные выпуски в различных локациях, чтобы помочь снизить риск хищничества. Основными хищниками были огненные муравьи, еноты и собаки, причём огненные муравьи стали причиной большинства смертей.
Программы хед-стартинга на территории YWMA будут продолжены с черепахами в возрасте 2–3 лет, когда они менее уязвимы для хищников. Дополнительные исследования оценят, оправдывает ли положительный эффект на выживаемость после выпуска дополнительное время, проведённое в неволе.