'Гитмо' в Мохаве: как морпехи спасают исчезающих пустынных черепах
На базе морской пехоты в Мохаве создан специальный центр по сохранению пустынных черепах — вида, численность которого в некоторых районах Калифорнии сократилась на 96% с 1970-х годов.
Защита от всех угроз
Центр, официально называемый Tortoise Research and Captive Rearing Site, функционирует с 2005 года. Он огорожен колючей проволокой и сетками, защищающими примерно 1000 молодых черепах не только от естественных хищников (воронов, койотов), но и от военной техники, взрывов и учений на территории базы площадью 1189 квадратных миль.
Пустынная черепаха — вид-инженер экосистемы: её норы служат укрытием для других животных, а с экскрементами распространяются семена местных растений.
Метод «хед-стартинга»
Биологи используют программу head-starting:
- Собирают яйца от диких самок или от взрослых особей, переселенных в 2017 году для расширения тренировочных полигонов.
- Выращивают черепашат в безопасности до достижения ими размера 110 мм (около 4 дюймов), что занимает 7–9 лет.
- Выпускают в дикую природу, часто с радиопередатчиками для мониторинга.
Критика и ответ
Некоторые защитники пустыни (например, Эд ЛаРю из Desert Tortoise Council) критикуют программу, считая её отвлекающим манёвром, который оправдывает уничтожение естественной среды обитания из-за расширения военных баз.
Брайан Хенен, глава природоохранного отдела базы, парирует:
- Программа позволяет увеличивать популяцию и десятилетиями отслеживать её состояние.
- База выделила 43 800 акров заповедных зон внутри своей территории.
- Морпехи проходят специальный инструктаж: при виде черепахи учения останавливаются, а перемещение животного требует разрешения эколога.
Главные угрозы виду
Помимо военной деятельности, на сокращение популяции влияют:
- Фрагментация среды дорогами и шоссе.
- Изменение климата и сокращение осадков.
- Инвазивные виды и скот, вытаптывающие кормовые растения.
- Вороны, чья численность взлетела в 30–50 раз из-за появления круглогодичных источников воды (утечки, орошение полей). Под их гнёздами находят «кучи убитых детёнышей черепах».
- Респираторное заболевание, переносимое, возможно, больными домашними черепахами, выпущенными на волю. Одна из взрослых обитательниц центра, Тифозная Мэри, является носителем заразных бактерий mycoplasma и останется в неволе навсегда.
Итог
Несмотря на первоначальный скепсис, программа «хед-стартинга» завоевала сторонников. Биолог Тим Шилдс, ранее выступавший против, теперь поддерживает её: «Основная экосистема настолько нарушена, что я не вижу альтернативы».