Биологи помогают крупнейшему и редчайшему виду черепах Северной Америки в неторопливой гонке

Спасение исчезающего вида — это игра на длительную перспективу. 20 взрослых болсонских черепах (Gopherus flavomarginatus) были выпущены на ранчо Армендарис в центральной части Нью-Мексико, принадлежащем Теду Тёрнеру. Это стало возможным благодаря заключённому U.S. Fish and Wildlife Service «соглашению о безопасной гавани» с Фондом исчезающих видов Тёрнера.

Цель и контекст:

• Это шаг к восстановлению популяции вида, который сейчас встречается только в grasslands северо-центральной Мексики (менее 2500 особей), но в доисторические времена обитал на юго-западе США.
• Угрозы: охота, сбор для домашних питомцев, сокращение среды обитания из-за преобразования земель.
• Климатические изменения заставляют пересматривать подходы к восстановлению. Биологи считают, что важно учитывать не только исторический, но и будущий потенциальный ареал вида, так как условия на юго-западе США становятся суше и теплее.

Успехи программы:

• На ранчо Армендарис площадью более 560 квадратных миль (1450 км²) уже обитают 23 взрослые черепахи и десятки молодых особей.
• С 2006 года благодаря работе на ранчо и в зоопарке Living Desert вылупилось более 400 черепах.
• Общими усилиями популяцию удалось увеличить с 30 до около 800 особей.

Особенности вида и программы:

• Это самые крупные и редкие сухопутные черепахи Северной Америки. Продолжительность жизни может достигать сотни лет, а половой зрелости они достигают медленно.
• Черепахи проводят около 85% времени в норах длиной до ~21 ярда (20 метров).
• Выпущенные особи будут свободно перемещаться в загоне площадью 16,5 акров (6,6 га), оснащены транспондерами для отслеживания.
• Вид был неизвестен науке до конца 1950-х годов и мало изучен.

Ключевые цитаты:

• Шон Сарториус (U.S. Fish and Wildlife Service): «То, что мы делаем здесь, — это создание популяции, которую можно будет передать следующему поколению».
• Крис Визе (руководитель проекта на ранчо Армендарис): «Для нас это вершина того, что мы делаем... Мы занимаемся тем, чтобы создавать диких животных, а это значит, что их нужно отпускать».
• Майк Филлипс (Фонд исчезающих видов Тёрнера): «В контексте восстановления... важнее всего будущий ареал... потому что восстановление — это исправление ошибки, улучшение условий».

Долгосрочная цель — создать устойчивую captive-популяцию для будущих выпусков в дикую природу как в США, так и в Мексику.