Бразильская жаба-блоха может быть самым маленьким позвоночным в мире

Биологи из Университета штата Санта-Крус (Бразилия) подтвердили, что крошечная лягушка Brachycephalus pulex, также известная как бразильская жаба-блоха, обитающая только на юге Бразилии, является не только самым маленьким земноводным, но и самым маленьким позвоночным животным в мире. Их исследование опубликовано в журнале Zoologica Scripta.

Эту лягушку впервые обнаружили в 2011 году. Она обитает лишь на нескольких холмах в южной части штата Баия. Изначально её ошибочно отнесли к жабам, отсюда и название.

В новом исследовании учёные отправились на место первоначальных находок, поймали и отпустили несколько особей, предварительно измерив их и проверив признаки зрелости — им было важно убедиться, что измеряются взрослые особи. Для этого они проверяли состояние гонад и голосовых щелей. После подтверждения зрелости измеряли длину тела.

Измерения 46 особей показали, что средняя длина тела самцов составляет чуть более 7 миллиметров — они меньше горошины. Два таких самца могут уместиться на ногте мизинца. Самки в среднем на 1 миллиметр длиннее. Самый маленький обнаруженный экземпляр имел длину всего 6,45 мм, что примерно на 30% меньше, чем у предыдущего рекордсмена среди лягушек.

Эта находка представляет собой самого маленького из известных позвоночных, хотя, возможно, не самого маленького из возможных. Исследователи предполагают, что могут существовать ещё более мелкие, но не изученные виды. Они также отмечают, что, вероятно, существуют биологические ограничения — у большинства крошечных лягушек есть аномалии, например, меньшее количество пальцев или недостаточно развитые уши. Это говорит о том, что особи ещё меньшего размера, вероятно, не смогли бы выжить.