Новый вид лягушки — самый маленький позвоночный в мире

Крис Остин из Университета штата Луизиана (LSU) открыл в Новой Гвинее два новых вида лягушек. Один из них, Paedophryne amauensis, со средним размером всего 7,7 миллиметра, стал самым маленьким из известных позвоночных животных. Он сместил с первого места индонезийскую рыбку Paedocypris progenetica, чей средний размер превышает 8 мм.

Открытие было сделано во время трёхмесячной экспедиции на остров Новая Гвинея — самый большой и высокий тропический остров в мире.

"Найти Paedophryne amauensis было особенно трудно из-за его крошечного размера и высокого, похожего на насекомое, брачного крика самцов. Новая Гвинея — это очаг биоразнообразия, и каждое новое открытие добавляет слой к нашему пониманию того, как это разнообразие возникает и поддерживается", — сказал Крис Остин.

Описание новых видов, которое будет опубликовано в журнале PLoS ONE, подчёркивает интересную тенденцию в обнаружении крайне мелких позвоночных. Исследование поддержал Национальный научный фонд (NSF).

"Пределы размеров позвоночных представляют значительный интерес для биологов, потому что функциональные ограничения, связанные с экстремальными размерами тела, изучены плохо", — отметил Остин.

Ранее считалось, что экстремально малые размеры у позвоночных могут быть связаны с водной средой, так как выталкивающая сила воды обеспечивает поддержку. Однако оба новых вида лягушек — наземные, что опровергает эту гипотезу.

"Экосистемы, которые занимают эти крайне мелкие лягушки, очень похожи — это в основном лесная подстилка на дне тропических лесов. Мы полагаем, что эти существа представляют собой ранее не задокументированную экологическую гильдию — они занимают нишу, которую не занимает ни одно другое позвоночное", — заключил Остин.