В Новой Гвинее обнаружены самые маленькие лягушки в мире

Полевые исследования учёного Фреда Крауса из Музея Бишоп в Гонолулу привели к открытию самых маленьких лягушек в мире в юго-восточной части Новой Гвинеи. Это также делает их самыми маленькими четвероногими (не-рыбьими позвоночными) в мире. Лягушки принадлежат к роду Paedophryne, все виды которого чрезвычайно малы. Взрослые особи двух новых видов — Paedophryne dekot и Paedophryne verrucosa — достигают в длину всего 8–9 мм. Исследование опубликовано в открытом журнале ZooKeys.

Предыдущие исследования привели к открытию рода Paedophryne Краусом в 2002 году в соседних районах Новой Гвинеи, однако формальное описание рода появилось лишь в прошлом году (Kraus 2010, также в ZooKeys). Два описанных ранее вида были крупнее, достигая размеров 10–11 мм, но род по-прежнему представляет самую миниатюрную группу четвероногих в мире.

«Миниатюризация встречается у многих родов лягушек по всему миру, — сказал автор, — но Новая Гвинея, кажется, представлена особенно хорошо: виды из семи родов демонстрируют это явление. Хотя у большинства родов лягушек есть лишь несколько мелких представителей среди более крупных родственников, Paedophryne уникален тем, что все его виды крошечные». Все четыре известных вида обитают на небольших территориях в горах юго-восточной Новой Гвинеи или на прилегающих островах. Их ближайшие родственники остаются неясными.

Представители этого рода имеют уменьшенные размеры пальцев, что не позволяет им хорошо лазать; все они обитают в лесной подстилке, и их уменьшенные пальцы могут быть следствием уменьшенного размера тела, необходимого для жизни в листовом опаде и мхе. Обитание в подстилке и мхе характерно для миниатюрных лягушек и может отражать их использование новых источников пищи в этой среде. Маленький размер тела также привёл к сокращению кладки яиц у самок до всего двух, хотя пока неизвестно, откладываются ли оба яйца одновременно или с интервалами.