Обнаружена самая маленькая в мире «клыкастая» лягушка
Обычно зубы лягушек не представляют особого интереса — это маленькие острые точки, выстилающие верхнюю челюсть. Однако у одной группы обитающих у ручьев лягушек в Юго-Восточной Азии есть странная адаптация: два костных «клыка», торчащих из нижней челюсти. Они используют эти клыки для битв друг с другом за территорию и партнеров, а иногда даже для охоты на панцирную добычу, например, гигантских многоножек и крабов.
В новом исследовании, опубликованном в журнале PLOS ONE, ученые описали новый вид клыкастых лягушек — самый маленький из когда-либо обнаруженных.
«Этот новый вид крошечный по сравнению с другими клыкастыми лягушками на острове, где он был найден, размером примерно с монету в 25 центов», — говорит Джефф Фредерик, постдокторант Филдовского музея в Чикаго и ведущий автор исследования. «Многие лягушки в этом роде гигантские, весом до двух фунтов. Эта же новая весит примерно как монета в 10 центов».
В сотрудничестве с Зоологическим музеем Богор команда из лаборатории МакГвайра в Беркли нашла лягушек на Сулавеси — гористом острове, входящем в состав Индонезии. «Это огромный остров с обширной сетью гор, вулканов, низменных тропических лесов и облачных лесов в горах. Все эти разные места обитания означают, что разнообразие биологических видов там невероятно — оно соперничает с такими местами, как Амазония», — отмечает Фредерик.
Во время походов по джунглям члены совместной американо-индонезийской группы по исследованию амфибий и рептилий заметили нечто неожиданное на листьях молодых деревьев и покрытых мхом валунах: кладки лягушачьих икринок.
Лягушки — амфибии, и они откладывают икру, заключенную в желе, а не в твердую защитную оболочку. Чтобы икра не высыхала, большинство амфибий откладывают ее в воду. К удивлению исследователей, они продолжали находить наземные кладки икры на листьях и замшелых валунах на высоте нескольких футов над землей. Вскоре они начали замечать и самих маленьких коричневых лягушек.
«Обычно, когда мы ищем лягушек, мы осматриваем берега ручьев или заходим в воду, чтобы увидеть их прямо в потоке», — говорит Фредерик. «Но после многократных наблюдений за кладками команда начала находить лягушек-родителей, сидящих на листьях и обнимающих свои маленькие гнезда». Этот тесный контакт с икрой позволяет родителям покрывать яйца соединениями, которые сохраняют их влажными и свободными от бактериального и грибкового заражения.
Более пристальное изучение родителей-амфибий показало не только то, что они являются крошечными представителями семейства клыкастых лягушек с едва заметными клыками, но и то, что заботящиеся о кладках икры особи были самцами. «Поведение по охране икры самцами не совсем неизвестно среди всех лягушек, но оно довольно необычно», — говорит Фредерик.
Фредерик и его коллеги предполагают, что необычное репродуктивное поведение лягушек также может быть связано с их необычно маленькими клыками. У некоторых родственных видов клыки больше, что помогает им отгонять конкурентов от мест у реки, где они откладывают икру в воду. Поскольку эти лягушки эволюционировали, чтобы откладывать икру вдали от воды, они, возможно, утратили необходимость в таких больших внушительных клыках. (Научное название нового вида — Limnonectes phyllofolia; phyllofolia означает «гнездящийся на листьях».)
«Увлекательно, что в каждой последующей экспедиции на Сулавеси мы по-прежнему открываем новые и разнообразные репродуктивные модели», — говорит Фредерик.
«Наши выводы также подчеркивают важность сохранения этих очень особых тропических местообитаний. Большинство животных, обитающих в таких местах, как Сулавеси, довольно уникальны, а разрушение среды обитания — это постоянная проблема сохранения сверхразнообразия видов, которые мы там находим. Изучение таких животных, как эти лягушки, которые больше нигде на Земле не встречаются, помогает обосновать необходимость защиты этих ценных экосистем».