Эпидемия болезни морских звезд в Орегоне: угроза локального вымирания
За последние две недели заболеваемость синдромом истощения морских звезд резко возросла на побережье Орегона, достигнув масштабов исторической эпидемии. Это угрожает уничтожить всю популяцию пурпурной морской звезды (Pisaster ochraceus) в штате. До этого Орегон оставался единственной частью западного побережья США, в значительной степени избежавшей этой разрушительной болезни.
Масштабы и прогноз
Исследователи из Университета штата Орегон (OSU), наблюдающие за вспышкой, считают, что этот вид, наиболее сильно пострадавший в литоральной зоне, может оказаться на грани локального вымирания в Орегоне. Потеря этого "ключевого" хищника может нарушить всю приливно-отливную экосистему.
- В апреле в литоральной зоне Орегона было поражено менее 1% пурпурных морских звезд.
- К середи мая этот показатель незначительно вырос.
- На сегодня, по оценкам, болезнь затронула 30–50% популяции этого вида в литорали Орегона.
- Наибольшие потери зафиксированы у мыса Фогарти — поражено около 60%.
- Исследователи прогнозируют, что эпидемия усилится, и на некоторых участках может погибнуть почти 100% пурпурных морских звезд.
Причины и последствия
Точная причина синдрома не установлена; это могут быть бактериальные или вирусные патогены. Синдром представляет собой травматический процесс, при котором за неделю или менее звезды теряют лучи, распадаются и погибают.
Как ключевой хищник, пурпурная морская звезда контролирует численность мидий. Ее исчезновение может привести к:
- Взрывному росту популяции мидий, которые покроют водоросли и других мелких беспозвоночных.
- Увеличению численности морских ежей (которых также поедают некоторые пораженные виды звезд), что приведет к чрезмерному выеданию водорослей и морских трав, сокращая среду обитания для других рыб.
Контекст и мониторинг
Это первая в истории массовая гибель морских звезд, одновременно зафиксированная на таком большом протяжении западного побережья. Вспышка в Орегоне произошла позже, чем в Калифорнии, Вашингтоне и Британской Колумбии.
Мониторинг ведется в рамках коллаборации PISCO (Партнерство по междисциплинарному изучению прибрежных океанов) и при участии ряда организаций. Это одно из наиболее документированных исследований морской болезни в Северной Америке.