Долгосрочное наблюдение выявило последствия синдрома истощения морских звёзд на побережье Орегона

Эпидемия синдрома истощения морских звёзд 2013-2014 годов на побережье Орегона могла быть вызвана несколькими факторами и оказала значительное влияние на популяцию морских звёзд и их добычу в этом районе. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 4 мая 2016 года в журнале PLOS ONE.

Как хищники-"краеугольные камни", морские звёзды влияют на биоразнообразие и численность видов в приливной зоне. Вспышка синдрома истощения, вирусного заболевания, в 2013-2014 годах затронула 20 видов от Нижней Калифорнии до Аляски, став одной из крупнейших известных морских эпидемий. Болезнь протекает тяжело: поражённые морские звёзды теряют лучи и распадаются, как будто "тают".

Эпидемия достигла Орегона в апреле 2014 года и к июню распространилась по большей части побережья, заразив около 90% морских звёзд. Используя долгосрочные исследования в этом районе, авторы отслеживали эпидемию, проведя почти 150 обследований доминирующих видов морских звёзд и их добычи — мидий — в каменистых приливных зонах на девяти участках побережья Орегона с весны 2014 по осень 2015 года.

Результаты исследования:

• Во время эпидемии, которая произошла в период прохладных температур воды, вызванных летним апвеллингом, погибло до 80% популяций на исследуемых участках.
• Заболевание в большей степени затронуло взрослых особей, чем молодь, а также морских звёзд в приливных лужах.

К весне 2015 года популяция начала восстанавливаться: на участках исследований было обнаружено до в 300 раз больше новых морских звёзд, чем в 2014 году. Это восстановление может быть связано с возросшей доступностью мелкой добычи, такой как мидии, из-за гибели морских звёзд в предыдущем году.

Ключевой вывод: В отличие от других локаций на западном побережье США, синдром истощения усилился в период прохладных, а не тёплых температур, что указывает на многофакторную причину вспышек. Несмотря на гибель до 84% локальных популяций, следующей весной произошёл массовый приплод, предполагающий возможность быстрого восстановления.