Исследователь слушает неуловимых белух: «Медведи и каланы жевали или ломали наши приборы»

Доктор Мануэль Кастельоте изучает поведение и охрану китов и дельфинов. Используя акустические методы, он исследует китообразных, особенно белух, на Аляске и в других частях северо-запада Северной Америки.

Акустические инструменты позволяют удалённо отслеживать перемещения китов и дельфинов, улучшая понимание использования ими среды обитания и распределения популяций. Он также изучает влияние антропогенного шума на места обитания китообразных.

Кастельоте — ответственный автор новой статьи в Frontiers in Marine Science, раскрывающей скрытные перемещения неуловимой белухи залива Кука. В рамках серии Frontier Scientist он поделился мыслями о своей карьере и исследованиях.

О чём ваше текущее исследование?

Я сосредоточен на исчезающей популяции белух, обитающей в относительно небольшом районе — заливе Кука на юге центральной Аляски. С 2008 года, когда они были внесены в список исчезающих, много работы было направлено на выяснение причин отсутствия восстановления их численности.

Почти вся популяция с конца весны до осени находится в северной части залива, недалеко от города Анкоридж. Поэтому большинство недавних исследований было сосредоточено на этом районе летом. В отличие от них, наша работа сосредоточена на зимнем периоде и южных водах их ареала.

К сожалению, это сопряжено с трудностями: районы удалённые, без инфраструктуры, а условия осенью и зимой суровы — короткий световой день, непредсказуемая погода и морской лёд. Наша полевая работа в последнее время была довольно авантюрной. Поскольку эти белухи используют прибрежные, очень мелководные места обитания, нам часто приходится полагаться на вертолёты или небольшие лодки.

Обе эти рабочие платформы требуют хорошей погоды. Кроме того, южная часть залива Кука — дикая территория, и не только условия работы, но и обилие медведей и каланов сказались на наших исследованиях. Мы потеряли приборы, которые были изжеваны или разломаны обоими видами, чего мы никогда не ожидали — это первый такой случай в моём исследовательском опыте на Аляске.

Почему это исследование важно?

Залив Кука — субарктическая среда обитания, одна из самых южных популяций этого вида. Поэтому проблемы их сохранения являются примером того, что ждёт арктические популяции из-за многочисленных последствий глобального потепления в северных широтах.

Из-за быстрых изменений экосистемы Арктики на многих уровнях, усугубляемых антропогенным воздействием в виде увеличения промышленного присутствия, экосистемы арктических белух начинают сталкиваться с проблемами, которые мы наблюдаем в заливе Кука уже десятилетиями.

Сильная изменчивость ледового режима, речного стока, сокращение популяций лосося, вынуждающее менять рацион белух, резкий рост давления со стороны рыболовства, коммерческого судоходства, загрязнения и шума, смешанные с усилением давления хищничества косаток — вот некоторые примеры коктейля угроз, которые мы пытаемся лучше понять в заливе Кука. Изучение экосистемы с более высокой степенью деградации может подсказать, как защитить ключевые элементы других подобных, но более здоровых экосистем.

Какие есть неточности в понимании этой области исследований?

Для популяции белух залива Кука много внимания уделяется их зависимости от лосося как основной добычи. Безусловно, белухи любят лосося, и во время нерестовых миграций вся популяция концентрируется в устьях рек. Однако нерест лосося сезонный, и после его окончания у белух впереди долгая зима.

Белухи — млекопитающие, и им нужно продолжать питаться, несмотря на хорошие жировые запасы. Кажется, что мало что было сделано для лучшего понимания зимней добычи и мест кормления, отчасти из-за ослепляющего внимания к их тесной связи с лососем, которое мешает нам заглянуть в тёмный зимний сезон.

Наша недавняя работа — скромная попытка пролить свет на зимнюю тьму с помощью прослушивания. Наши донные станции слушали зимнее кормовое поведение белух и кое-что обнаружили.

Эта новая информация корректирует ослепляющий эффект от «лососевых пиров». Это напоминание о том, что существует другая добыча, вероятно, не менее важная для белух, о которой мы ничего не знаем. Это лишь небольшой первый шаг, который, как мы надеемся, может стимулировать дальнейшие исследования для понимания предпочтений и доступности добычи в зимних местообитаниях.

Какие направления исследований вы хотели бы видеть в будущем?

Для белух залива Кука зимний рацион по-прежнему представляет собой большой и неудобный вопросительный знак в вопросах их сохранения. Шокирует, что базовая экология крупного и харизматичного исчезающего морского млекопитающего, обитающего в водах вокруг крупнейшего города Аляски, до сих пор так неизвестна.

Исследования рыболовства (количественная оценка рыбных сообществ), объединённые с исследованиями поведенческой экологии (пространственное и временное распределение кормовых угодий белух) и молекулярной экологии (экологическая ДНК для идентификации видов добычи), могли бы создать столь необходимое богатство знаний о зимних пищевых предпочтениях и состоянии этих видов-жертв для этой исчезающей популяции.

Восстановление невозможно, пока не будут поняты самые основные, первичные основы экологии белух залива Кука. Только тогда можно будет выяснить, какие угрозы или факторы давления препятствуют восстановлению этой популяции.

Как открытая наука повлияла на охват и влияние ваших исследований?

Один из предметов моих исследований — подводный шум. Человеческая деятельность в океанах, как правило, довольно шумная, и эта концепция лишь недавно начала становиться частью дискуссий о загрязнении и воздействии человека на морскую фауну.

Подводный шум визуально не очевиден, он даже не слышен для нас, уши которых находятся в воздухе, поэтому эту концепцию трудно понять. Однако шум, создаваемый человеком в океанах, оказывает большое влияние на морскую фауну. Публикация исследований в рамках открытой науки позволяет гораздо более широкой аудитории «услышать» подводный шум и узнать о его воздействии.

Наша недавняя работа в заливе Кука затрагивает важность тихих сред в пределах критических местообитаний исчезающих китообразных.