Туша белухи, найденная на Аляске, поможет учёным лучше понять исчезающих животных

Тушу белухи, обнаруженную на отмелях у Поттер-Марш, будут изучать, чтобы получить больше информации о критически угрожаемой популяции белух залива Кука.

Полученные данные могут помочь ответить на вопросы о том, почему численность этих китов не восстанавливается после резкого сокращения в последние десятилетия.

«Даже по одной особи мы можем получить много знаний», — сказала Джилл Сеймур, координатор по восстановлению популяции белух залива Кука в NOAA Fisheries.

С 1970-х годов популяция белух залива Кука сократилась примерно на 80%. Эти белухи географически изолированы от других популяций Аляски, поэтому, если они исчезнут, другие киты вряд ли заселят этот район.

Изначально снижение численности связывали с неустойчивой охотой. Однако даже после её прекращения в начале XXI века популяция не восстановилась. По последним оценкам, сейчас насчитывается около 280 белух по сравнению с примерно 1300 в 1970-х годах.

Однозначной причины отсутствия восстановления популяции учёные пока не нашли.

Поскольку эти белые киты находятся под угрозой исчезновения, исследователи стараются не беспокоить живых особей. Поэтому изучение недавно погибшего животного особенно ценно.

«Один из лучших способов оценить состояние здоровья отдельных особей и популяции в целом — это исследовать погибших белух, выброшенных на берег», — отметила Сеймур.

Ветеринарный патолог Кэти Бьюрек провела вскрытие белухи, найденной к югу от Анкориджа. Отбор образцов тканей таких китов и их накопление со временем помогает собрать больше информации о популяции в целом.

«Мы получаем просто огромное количество данных от этих животных», — сказала Бьюрек.

Учёные смогли осмотреть кита после сообщения водителя. Было установлено, что смерть наступила из-за разрыва кишечника.

Поскольку туша была свежей и лишь слегка разложившейся, она стала ценным источником образцов. Учёные могут исследовать гораздо больше, когда животное ещё не разложилось.

«Ценность туши резко падает по мере её разложения», — пояснила Бьюрек.

При вскрытии были взяты образцы из различных органов и проверено, не было ли у животного столкновения с судном, огнестрельных ранений или запутывания в сетях — ничего этого обнаружено не было.

Образцы отправили в лабораторию для изучения рациона, загрязняющих веществ и инфекционных заболеваний.

У белухи был разрыв кишечника, вероятно, связанный с паразитами, которых нашли в брюшной полости, лёгких и почках кита. Паразиты, вероятно, привели к закупорке участка кишечника, что вызвало его разрыв.

«Очень необычный случай. Я никогда раньше такого не видела», — сказала Бьюрек.

В последнее время у нескольких белух было обнаружено много паразитов, что ставит новые вопросы: новый ли это паразит, есть ли у китов иммуносупрессия или задействованы другие факторы.

Почти у всех животных есть паразиты, которые счастливо сосуществуют с хозяином. «Проблема возникает, когда паразит подавляет животное», — отметила Бьюрек.

Бьюрек и Сеймур призвали общественность сообщать о необычных наблюдениях морских млекопитающих или их выбросах на берег по круглосуточной горячей линии: 866-755-6622.