Почему белухи в заливе Кука не восстанавливаются?
Новое исследование призвано выяснить, почему находящаяся под угрозой исчезновения популяция белух в заливе Кука на Аляске не восстанавливается, несмотря на защитные меры.
Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) выделило более 1,3 миллиона долларов штату на трёхлетнее исследование.
"Хотя мы знаем, что, как мы полагаем, вызвало первоначальное сокращение, мы не уверены, что мешает популяции восстановиться", — сказала Мэнди Кеог, физиолог дикой природы из Департамента рыболовства и охоты Аляски.
Популяция в 1300 белух неуклонно сокращалась в 1980-х и начале 1990-х годов. Сокращение ускорилось, когда коренные жители Аляски добыли почти половину оставшихся 650 китов в период с 1994 по 1998 год. Промысел для пропитания прекратился в 1999 году, но популяция остаётся на уровне всего около 340 особей.
Белухи залива Кука — одна из пяти популяций в водах США. Залив, названный в честь британского исследователя капитана Джеймса Кука, протянулся на 180 миль (290 км) от Анкориджа до залива Аляска.
Новые направления исследования
Новое исследование дополнит текущую работу NOAA Fisheries и изучит:
- Рацион питания и среду обитания. Учёные
проанализируют зубы, собранные за годы с добытых или выброшенных на
берег белух, и измерят стабильные изотопы, чтобы определить, как мог
измениться рацион питания на протяжении их жизни.
- "Как годичные кольца деревьев, зубы имеют ежегодные слои роста. Измерение изотопов в этих слоях может показать, как пищевые привычки китов менялись в течение жизни животного", — пояснил профессор химической океанографии Университета Аляски в Фэрбенксе Мэт Вуллер.
- Химические сигнатуры в зубах могут показать, питались ли белухи рыбой в толще воды или донной добычей.
- Влияние шума. Исследователи будут записывать звуки с помощью акустического оборудования, чтобы зафиксировать кормление белух (они издают специфический жужжащий звук после успешной охоты), а также звуки косаток-транзиентов (возможных хищников) и промышленные шумы, которые могут вытеснять белух из кормовых районов.
- Социальную структуру стад. Учёные сравнят её с растущей популяцией белух в заливе Бристоль на Аляске. Возможно, в заливе Кука отсутствуют необходимые для роста популяции социальные сегменты.
Значение восстановления популяции
NOAA Fisheries управляет охраной этих животных, но штат также заинтересован в их восстановлении. Белухи привлекают туристов и являются частью экосистемы. При этом в заливе Кука ведётся добыча нефти, важная для энергоснабжения Анкориджа. Штат хочет снять ограничения на разработку, если они не помогают белухам.
"Если вы не знаете факторы, которые мешают им восстановиться, очень сложно правильно управлять ими или понять, на какие факторы нужно повлиять", — резюмировала Мэнди Кеог.