Влияние потепления климата и сокращения льдов на миграцию арктических китов

Сокращение площади морского льда в Арктике — один из самых наглядных показателей влияния текущего глобального потепления на океанические системы. Коренные народы Севера давно наблюдают и зависят от сезонных миграций животных, включая одних из самых крупных и малоизученных — арктических китов. Хотя морской лёд является ключевой особенностью их среды обитания, взаимосвязь между китами и льдом во многом остаётся загадкой. Растёт обеспокоенность тем, как эти виды адаптируются к климатическим изменениям.

Исследователи из Harbor Branch Oceanographic Institute (Флоридский Атлантический университет) совместно с учёными и охотниками из коренных общин Аляски и Канады опубликовали в журнале Royal Society Biology Letters статью "Genetic Profiling Links Changing Sea Ice to Shifting Beluga Whale Migration Patterns". В работе оценивается связь между изменением ледовой обстановки и миграционными паттернами белух (Delphinapterus leucas), а также использованием ими летних акваторий на протяжении двух десятилетий резких изменений льда в Тихоокеанской Арктике.

Ключевые выводы исследования:

• Белухи продемонстрировали высокую способность справляться с сильно меняющимися условиями морского льда от года к году в течение 20-летнего периода, ежегодно возвращаясь на традиционные летние места нагула.
• Используя комбинацию генетического профилирования ("генетических отпечатков"), данных наблюдений и спутниковых снимков морского льда в Беринговом, Чукотском и Бофорта морях, учёные также обнаружили резкие изменения в миграционном поведении в годы с аномально низкой концентрацией весеннего льда.
• В один из таких периодов был отмечен рост числа наблюдений косаток (Orcinus orca) и случаев хищничества по отношению к белухам.

Методология:

Для исследования происхождения китов, возвращающихся к четырём традиционным прибрежным районам на Аляске и в Канаде (1988–2007 гг.), использовалось генетическое профилирование. Эти данные сопоставлялись с подробными записями наблюдений и добычи белух, а также с анализом ледовой обстановки (1979–2014 гг.). Всего были проанализированы тканевые образцы от 978 белух, собранные за 30 лет.

Значение:

Как отмечает ведущий автор, Грег О'Корри-Кроу: "Продолжающееся сокращение морского льда может привести к усилению хищничества на ключевых местах скопления китов и сдвигам в поведении белух, что повлияет на жизнеспособность популяций, структуру экосистемы и культуры коренных народов, которые от них зависят".