Балканские ящерицы приспособили пищеварение к жизни на островах

Жизнь на островах заставляет балканских зеленых ящериц (Lacerta trilineata) приспосабливаться к скудным пищевым ресурсам. Исследование под руководством Константиноса Сагонаса из Национального и Каподистрийского университета Афин, опубликованное в журнале The Science of Nature, показывает, как изменилась их пищеварительная система по сравнению с материковыми сородичами.

Анатомические изменения

У ящериц с островов Андрос и Скирос по сравнению с материковыми популяциями обнаружены:

• Более длинный тонкий кишечник и задняя кишка.
• У особей с острова Скирос — более длинный желудок.

Неожиданная находка: слепокишечные клапаны

При вскрытии у 62% островных ящериц были обнаружены слепокишечные клапаны — структуры, замедляющие прохождение пищи и создающие камеры для ферментации. Для сравнения, на материке они встречаются только у 19% особей. Ранее их наличие у зеленых ящериц известно не было.

Связь с рационом

Слепокишечные клапаны характерны для растительноядных ящериц и служат для размещения микроорганизмов, ферментирующих растительную массу в жирные кислоты. Их появление у насекомоядных ящериц обычно связано с расширением рациона.

• Доля растительной пищи в рационе островных ящериц — около 30%.
• У материковых сородичей — лишь 10%.

Последствия для пищеварения

Усовершенствованная пищеварительная система позволяет островным ящерицам эффективнее усваивать растения:

• Пища проходит по пищеварительному тракту на 26% дольше.
• Продолжительный контакт с пищеварительными ферментами характерен для растительноядных видов.

"Такие адаптации позволяют островным популяциям использовать ограниченные пищевые ресурсы и, в конечном счете, преодолевать нехватку пищи", — объясняет Сагонас.

Изучение этих механизмов дает понимание того, как животные колонизируют острова и поддерживают жизнеспособные популяции в сложных условиях.