Загадочный паразит из Азии угрожает местным змеям Флориды
Таинственный паразит из Азии заражает змей на большей части Флориды. Исследователи полагают, что он, вероятно, был завезён инвазивными бирманскими питонами.
Впервые 8-сантиметрового легочного червя (pentastome) в штате задокументировали около 10 лет назад. С тех пор он распространился на 27 округов, а две недели назад биологи впервые обнаружили его в округе Палм-Бич.
Паразит, который путешествует по пищевой цепи, прежде чем обосноваться в лёгких змеи, заразил 17 видов змей Флориды. Он может ослаблять рептилий, делая их более уязвимыми для хищников и болезней.
"Поверх всех остальных угроз для наших местных змей (болезни, инвазивные виды, потеря среды обитания... браконьерство) эта новая инфекционная болезнь может подтолкнуть, и уже подтолкнула, некоторые сообщества змей к резкому сокращению", — заявила исследователь из Университета Центральной Флориды Дженна Палмизано.
Жизненный цикл паразита
Путь легочного червя к лёгким змеи, где он затем сосёт её кровь, довольно жуткий:
- Крошечные червеобразные ракообразные начинают путь в экскрементах заражённой змеи.
- Насекомые (тараканы) поедают помёт и паразита.
- Тараканов, в свою очередь, едят лягушки, мелкие млекопитающие и ящерицы, включая инвазивных коричневых анолисов.
- Местные змеи поедают этих ящериц.
- Черви попадают из пищеварительной системы змеи в лёгкие, буквально "пробуриваясь насквозь", как говорит Палмизано.
В лёгких они линяют, спариваются, откладывают яйца и питаются кровью. Яйца каким-то образом попадают в рот, затем в пищеварительный тракт и выходят с фекалиями, начиная цикл заново. Самки выпускают яйца в лёгких постоянно: "Эти паразиты живут годами".
Наиболее уязвимые виды
Сильнее всего страдают более мелкие змеи, которые поедают больше анолисов и других мелких рептилий:
Чёрные полоза
Плетевидные ужи
Западные карликовые гремучники — самый мелкий (30–60 см в длину) вид гремучих змей в США.
"На прошлой неделе я вскрыла чёрного полоза, у которого в лёгких было 107 взрослых легочных червей", — сообщила Палмизано.
Бирманские питоны, несмотря на вероятное первоначальное занесение паразита, имеют меньше легочных червей, чем местные змеи. Возможно, потому что питоны переходят на добычу более крупных и "чистых" животных.
Исследования и риски
Могут ли эти инвазивные черви заразить других животных? Существуют похожие паразиты у птиц, но об этом виде известно слишком мало, чтобы дать однозначный ответ. "Мы в одном округе от того, чтобы черви попали в Джорджию. Нет такого места на территории континентальной части США, на которое этот паразит потенциально не мог бы повлиять", — сказал исследователь Пол Эванс.
Прямое влияние на здоровье человека маловероятно. Однако на Ближнем Востоке, в Африке и Юго-Восточной Азии другие виды пентастом (респираторных паразитов) могут заражать людей, употребляющих в пищу сырых змей и домашний скот. В случае с этим видом опасность минимальна, если потенциально заражённые лягушачьи лапки или другая пища приготовлены.
Более актуальная проблема — для домашних рептилий или амфибий, пойманных в дикой природе или купленных через торговлю животными (легочные черви там уже обнаружены). Палмизано советует дезинфицировать всё, с чем соприкасаются их отходы.
Как помочь?
Учёные надеются привлечь граждан к мониторингу. Черви выползают изо рта змеи, когда она ослабевает или умирает. Если вы заметите мёртвую змею любого вида, по возможности сфотографируйте её и загрузите в онлайн-базу данных. Учёные затем заберут и исследуют змею на наличие паразитов.
"Змеи — прекрасны. Они отлично справляются с уничтожением грызунов и видов, которых мы обычно считаем вредителями. И местные змеи поедают молодых бирманских питонов", — пояснил важность сохранения змей Пол Эванс.