Грибковая болезнь змей может стать глобальной угрозой

Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показывает, что потенциально смертельный для змей грибок Ophidiomyces ophidiodiicola, обнаруженный у нескольких видов в США и трёх в Европе, может иметь глобальный масштаб. Болезнь может поражать змей множества видов независимо от их эволюционного происхождения, физических характеристик или среды обитания. Авторы исследования предупреждают, что будущие проверки на наличие болезни должны исходить из того, что все виды змей могут быть носителями этого патогена.

«Это действительно наихудший сценарий, — заявил ведущий автор работы Фрэнк Бёрбринк. — Наше исследование предполагает, что специалистам следует проверять не определённые типы змей, а всё сообщество в целом. Все змеи могут быть инфицированы или уже заражены».

Эпидемия этой грибковой болезни зафиксирована у 23 диких видов в США (преимущественно у лазающих полозов, молочных змей, подвязочных змей и гадюковых на востоке страны) и у трёх распространённых в Европе видов. Болезнь поражает кожу змей, образуя быстро распространяющиеся поражения. Хотя линька может помочь в большинстве случаев, змеи могут погибнуть от инфекции. Поведенческие изменения во время болезни (например, большее время на прогреве на солнце) также повышают риск гибели от хищников, воздействия среды или голода.

«Некоторые из самых разрушительных болезней дикой природы, такие как синдром белого носа у летучих мышей и хитридиомикоз у амфибий, вызваны грибковыми патогенами, — отметил микробиолог Джеффри Лорч. — Эти болезни имели столь серьёзные последствия, потому что поражали множество видов, и теперь, похоже, то же самое верно и для грибковой болезни змей».

Для прогнозирования распространения болезни исследователи построили модель на основе эволюционной истории, экологии и физических признаков известных заражённых видов и проанализировали её с помощью нейронной сети. Результаты показали, что виды-хозяева распределены среди данных случайным образом. На основе этого авторы предполагают, что все 98 групп змей на востоке США могут быть уязвимы, а эпидемия может распространиться по всему миру.

«Модель не обнаружила никакой связи [с болезнью], кроме "ты — змея"», — констатировал Бёрбринк.

«Уроки 25-летнего изучения влияния хитридиевых грибов на амфибий говорят нам, что профилактика — лучшая политика, — сказала профессор Карен Липс. — Исследователям необходимо работать над предотвращением распространения болезни, определять её текущее распространение, проводить лабораторные испытания и начать работу над методами лечения».