Учёные обнаружили новую угрозу птицам от инвазивных питонов
Учёные Смитсоновского института и их коллеги обнаружили новую угрозу, которую представляют инвазивные бирманские питоны во Флориде и Эверглейдс: змеи поедают не только птиц, но и их яйца прямо из гнёзд. Результаты исследования добавляют новый вызов для и без того сильно страдающей местной фауны. Выводы команды опубликованы в онлайн-журнале Reptiles & Amphibians: Conservation and Natural History.
Бирманские питоны, родом из Южной Азии, прочно обосновались во Флориде, особенно в Эверглейдс. Помимо вытеснения местных видов в борьбе за ресурсы и среду обитания, питоны поедают местную фауну. Бирманские питоны (Python molurus bivittatus) были впервые зарегистрированы в Эверглейдс в 1979 году — предположительно, это были сбежавшие или выброшенные домашние питомцы. С тех пор их численность выросла, и оцениваемая репродуктивная популяция во Флориде составляет десятки тысяч особей.
В рамках продолжающегося исследования для лучшего понимания влияния этих змей на экосистему Эверглейдс, учёные из Смитсоновского института, Службы национальных парков и других организаций изучали содержимое пищеварительного тракта питонов в этом районе. Было показано, что бирманские питоны потребляют по меньшей мере 25 различных видов птиц в Эверглейдс, но до сих пор не было зафиксировано случаев поедания ими птичьих яиц.
«Это открытие важно, поскольку оно предполагает, что бирманский питон — не просто хищник, сидящий в засаде, а достаточно оппортунистичен, чтобы находить птичьи гнёзда», — сказала Карла Доув, орнитолог из Лаборатории идентификации перьев Смитсоновского института в Национальном музее естественной истории и ведущий автор исследования. «Хотя размер выборки невелик, эти данные свидетельствуют о том, что змеи потенциально могут негативно влиять на репродуктивный успех местных птиц».
Учёные собрали самца питона весом 14 фунтов (около 6,4 кг) и длиной 8,5 футов (около 2,6 м) возле территории с свободно гуляющими цесарками. Вскоре после поимки змея отрыгнула 10 целых яиц цесарки. Команда обнаружила остатки двух птичьих яиц у другой самки питона, собранной для исследования — её вес составлял 30 фунтов (около 13,6 кг), а длина более 10 футов (около 3 м). Учёные использовали ДНК-тесты мембраны раздавленных яиц и сравнение фрагментов скорлупы с образцами яиц в коллекции Смитсоновского института, чтобы определить, кого съела самка. Их исследование показало, что это была американская арама (Aramus guarauna), крупная болотная птица, внесённая в список «видов, вызывающих особую озабоченность» Комиссией по охране рыб и дикой природы Флориды.
Известно несколько видов змей, которые поедают птичьи яйца. У этих видов есть заострённые или лезвиеобразные отростки на позвонках пищевода, которые прокалывают скорлупу, что позволяет змее легко раздавить яйцо и переварить его содержимое. У бирманских питонов таких адаптаций нет. Однако изученные питоны были настолько велики по сравнению с проглоченными яйцами, что учёные полагают, что эти специализированные позвонки могли и не понадобиться.
«Наши наблюдения подтверждают, что инвазивные бирманские питоны потребляют не только взрослых птиц, но и яйца, что раскрывает ранее не признанный риск для гнездящихся птиц от этого интродуцированного хищника», — сказала Доув. «Как часто они охотятся на птичьи яйца, трудно сказать».
На более раннем этапе исследования учёные собрали более 300 бирманских питонов в Национальном парке Эверглейдс и обнаружили, что птицы, от 5-дюймового (около 12,7 см) домового крапивника до 4-футовой (около 1,2 м) большой голубой цапли, составляли 25% рациона питона в Эверглейдс.