Тропические саванны Северной территории Австралии под угрозой
Тропические саванны на севере Северной территории Австралии (Top End) представляют собой обширные ландшафты, включающие регионы Дарвин, национальный парк Какаду, Землю Арнем-Ленд и ущелье Нитмилук.
Эти саванны характеризуются открытыми лесами и редколесьями с преобладанием эвкалиптов и разнообразным травяным покровом. Для них характерен интенсивный влажный сезон, вызванный муссонами, и длинный сухой сезон, в течение которого обычны пожары.
Регион является домом для впечатляющего разнообразия флоры и фауны: крокодилы, баррамунди, акулы-быки, ярко окрашенные саранчовые Leichhardt's grasshopper и стаи гусеобразных. Некоторые группы, например муравьи, чрезвычайно разнообразны — здесь обитает несколько тысяч видов, по сравнению с примерно 1000 видами в бассейне Амазонки.
Несмотря на огромное экологическое и культурное значение, будущее саванн Северной территории неопределенно. На ландшафт оказывают растущее давление инвазивные виды, более частые и интенсивные пожары, изменение климата, добыча полезных ископаемых, сельское хозяйство и развитие, включая забор воды.
Регион в беде
Биоразнообразие сокращается. Многие виды, особенно млекопитающие, которые раньше были обычными и широко распространёнными, исчезли с большей части региона. К ним относятся северная сумчатая куница (northern quoll), щёткохвостая кроличья крыса (brush-tailed rabbit-rat) и черноногая древесная крыса (black-footed tree-rat).
Среды обитания деградируют, экосистемы показывают признаки коллапса. Одичавшие животные широко распространены:
- Кошки охотятся на дикую природу.
- Дикие свиньи разоряют кладки черепах и уничтожают растительность в водоёмах и вокруг них, ухудшая качество воды.
- Скот, водяные буйволы, лошади и ослы поедают местные растения, сокращая структурную сложность среды обитания и способствуя распространению сорняков.
Пожары во многих частях Top End становятся более частыми и интенсивными. Отчасти это связано с распространением инвазивных трав, особенно Gamba grass и buffel grass, которые легко воспламеняются.
Более длинные и жаркие сухие сезоны также увеличивают риск и силу пожаров, сокращают доступность воды для диких животных из-за высокого испарения и повышают тепловой стресс для растений и животных.
Меняющийся характер расчистки земель
Расчистка земель в Top End также увеличивается. По оценкам, с 2000 по 2020 год было уничтожено около 45 000 гектаров местообитаний саванн (эквивалент площади примерно 22 500 крикетных стадионов «Мельбурн Крикет Граунд»).
Ещё 146 000 гектаров уже одобрены для расчистки, а дополнительные 100 000 гектаров могут быть расчищены для расширения хлопковой отрасли.
Важен не только объём расчистки, но и её локация. Уничтоженные на сегодняшний день местообитания в основном находились в районах с большим количеством осадков между Дарвином и Кэтрин — там, где обитает большинство угрожаемых видов. В среднем расчищенные территории затрагивали ареалы более 12 видов, занесённых в национальный список угрожаемых.
Что необходимо сделать?
Текущее законодательство недостаточно для защиты тропических саванн Северной территории. Необходима срочная реформа законов на основе научных данных.
Принятие решений должно быть совместным, а не контролируемым отдельными лицами, и основываться на надёжной науке. Оно также должно активно поддерживать и вовлекать коренные народы и учитывать их цели.
Ситуация в Северной территории отражает более широкие призывы срочно усилить национальное природоохранное законодательство и значительно увеличить инвестиции в охрану природы для достижения положительных результатов.