Гигантские «дроп-бэры» с противопоставленными большими пальцами когда-то лазали по деревьям в Австралии

Исследование окаменелых костей изнутри раскрывает секреты роста и развития вымершего сумчатого животного — Nimbadon.

Родственники вомбатов, жившие на деревьях

Nimbadon — гигантские древесные травоядные сумчатые, весившие около 70 кг. Это самые крупные известные древесные млекопитающие в истории Австралии.
Они относятся к группе вымерших дипротодонтоидов, но наиболее близки к современным вомбатам. По размеру и образу жизни они были скорее похожи на малайских медведей (бируангов).
Жили 15 миллионов лет назад в низменных тропических лесах Австралии, которые населяли множество странных животных: плотоядные кенгуру, лазающие по деревьям крокодилы, сумчатые львы и другие.

Полные скелеты, включая детенышей в сумке и взрослых особей, показывают, что это были высокоспециализированные древолазы.
У них были сильные передние конечности с очень подвижными суставами и противопоставленные большие пальцы с огромными изогнутыми когтями для лазания и хватания ветвей.
Исследования показали, что они не только обнимали деревья, но и могли висеть на ветвях, как ленивцы.

Чтобы понять модель роста, ученые изучили микроструктуру десяти длинных костей (ног) разных особей под микроскопом.

Даже после миллионов лет окаменения микроструктура костей сохранилась.
Анализ показал, что Nimbadon рос периодическими скачками: периоды быстрого роста сменялись периодами медленного роста, часто связанными с полосой остановки роста (band of arrested growth).
Одна особь зафиксировала не менее 7–8 таких циклов роста, что указывает на длительный период до достижения половой зрелости.

Циклический характер роста может быть связан с сезонными условиями, например, с доступностью пищи.
Если каждый цикл представляет собой год, то для достижения зрелости требовалось не менее 8 лет. Это необычно долго для современных сумчатых (кенгуру созревают за 1–2 года), но возможно для такого крупного и необычного животного.
В целом рост конечностей у Nimbadon был гораздо более медленным и протяженным, чем у кенгуру.

Ученые рассматривают Nimbadon как реальный прообраз легендарных «дроп-бэров» (drop bears) из австралийского фольклора — таинственных существ, падающих с деревьев на жертву.
Перемещаясь стадами по пологу леса, молодые и взрослые особи иногда теряли хватку и падали вниз. Некоторые оказывались в пещерах на лесной подстилке, где сегодня находят их сочлененные скелеты.

Дальнейшие исследования будут направлены на изучение микроизноса эмали зубов Nimbadon, чтобы определить диету этого легендарного «дроп-бэра».

2023-05-12