Новые австралийские динозавры и древнейшие в мире окаменелости мегарапторид

Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, описывает находку древнейших в мире известных окаменелостей мегарапторид и первых свидетельств присутствия кархародонтозавров в Австралии. Эти открытия меняют представления об эволюционной истории теропод, выявляя уникальную иерархию хищников мелового периода Австралии.

Исследование под руководством Джейка Котевски из Института исследований Музеев Виктории описывает пять окаменелостей теропод, обнаруженных на побережье штата Виктория. Они были найдены в верхней части группы Стразелеки (страна Бунуронг/Бунвуррунг, ~121.4–118 млн лет назад) и в формации Эумералла (страна Восточный Марр, ~113–108 млн лет назад).

Окаменелости показывают, что древнюю экосистему Виктории населяли крупные мегарапториды (6–7 метров в длину), более мелкие кархародонтозавры (2–4 метра) и проворные уненлагии, или «южные рапторы», длиной около метра.

«Обнаружение кархародонтозавров в Австралии — это прорыв, — говорит Котевски. — Интересно видеть, как иерархия хищников Виктории отличалась от южноамериканской, где кархародонтозавры достигали размеров Tyrannosaurus rex (до 13 метров) и превосходили мегарапторид. Здесь роли поменялись, что подчеркивает уникальность австралийской экосистемы».

Две окаменелости представляют древнейших в мире известных мегарапторид, что расширяет понимание эволюции группы и указывает на ключевую роль фауны теропод Австралии в экосистемах Гондваны.

Доктор Томас Рич, старший куратор палеонтологии позвоночных, поясняет: «Находки не только расширяют палеонтологическую летопись Австралии, но и предоставляют убедительные доказательства обмена фауной между Австралией и Южной Америкой через Антарктиду в раннем меловом периоде. Они также бросают вызов прежним представлениям об иерархии размеров тела в экосистемах хищников Гондваны».

Исследование демонстрирует важную роль музейных коллекций. «Коллекции музеев имеют решающее значение для прогресса в понимании доисторической жизни, — говорит Тим Циглер, менеджер коллекции палеонтологии позвоночных. — Образцы, хранившиеся в Государственной коллекции десятилетиями и ранее не поддававшиеся идентификации, теперь дают новое понимание эволюции экосистем динозавров».

Три окаменелости, обнаруженные в 2022–2023 годах, были впервые идентифицированы волонтером Музеев Виктории Мелиссой Лоуэри, что подчеркивает вклад сообщества в исследования.

Котевски и команда продолжают исследования ключевых местонахождений окаменелостей, что открывает новые направления для проекта Dinosaur Dreaming. За время работы проект привел к множеству значимых открытий, включая более 10 000 окаменелых костей и зубов по меньшей мере семи разных динозавров, трех групп млекопитающих, птиц, птерозавров, плезиозавров, черепах и рыб.