Общественные пчёлы

Общественные пчёлы — группа жалящих перепончатокрылых насекомых из надсемейства пчёл. Большинство из них относится к семейству Apidae, включающему шмелей, безжальных пчёл (роды Trigona и Melipona) и собственно медоносных пчёл (род Apis).

Основные признаки общественных пчёл:

Живут постоянными семьями в обустроенных гнёздах.
Активно запасают корм: нектар (который перерабатывают в мёд) и пыльцу растений.
В семье существует чёткое разделение труда и кастовая структура.

Состав пчелиной семьи

Типичная семья общественных пчёл состоит из трёх каст:

Плодущие самки (матки) — обычно в семье одна матка, чья единственная функция — откладка яиц.
Бесплодные самки (рабочие особи) — выполняют все работы в гнезде: строят соты, ухаживают за потомством, собирают нектар и пыльцу, защищают жилище.
Самцы (трутни) — появляются, как правило, ближе к осени. Их роль — спаривание с молодыми матками. После выполнения этой функции трутни погибают.

Зимовку переживает либо одна оплодотворённая матка (как у шмелей), либо матка вместе с рабочими пчёлами (как у медоносных пчёл).

Особенности разных групп

Защита и жало

У большинства общественных пчёл (кроме безжальных) хорошо развит жалящий аппарат, выполняющий защитную функцию. У медоносных пчёл (Apis mellifera) жало имеет зазубрины, поэтому, ужалив, пчела не может его извлечь из кожи млекопитающего и погибает, совершая акт «самопожертвования» ради семьи.

Безжальные пчёлы (Meliponini)

Включают около 500 видов, среди которых есть самые мелкие общественные пчёлы — размером до 2 мм.
Распространены в тропических регионах.
Не имеют функционального жала, но активно защищают гнёзда, кусая врагов челюстями.
Строят гнёзда в различных полостях, иногда в земле или открыто. Материал для постройки — воск, смешанный с растительными смолами.
Численность семьи варьирует от нескольких сотен до 100 тысяч особей.

Медоносные пчёлы (род Apis)

Насчитывает 5 видов (включая широко известную домашнюю пчелу Apis mellifera).
Сооружают из выделяемого воска вертикальные двусторонние соты с правильными шестигранными ячейками.
Гнёзда диких видов обычно располагаются в дуплах деревьев. Некоторые тропические виды, например гигантская пчела (Apis dorsata) и карликовая пчела (Apis florea), строят открытые гнёзда — одиночный сот, подвешенный к ветви дерева или выступу скалы.
Численность семьи обычно составляет 20–40 тысяч особей, в максимуме может достигать 80 тысяч.

Современный контекст

Современная классификация и филогенетические исследования уточняют положение общественных пчёл. Традиционное семейство Apidae в настоящее время часто рассматривается как более широкая группа, а безжальные пчёлы (триба Meliponini) и медоносные пчёлы (триба Apini) выделяются в отдельные трибы внутри этого семейства. Изучение социальности у пчёл остаётся одной из ключевых тем в энтомологии и социобиологии, проливающей свет на эволюцию кооперативного поведения.