Неотения

Неотения (от нео... и греческого τείνω — растягиваю, удлиняю) — это задержка онтогенеза у некоторых видов организмов, приводящая к приобретению способности к половому размножению на стадии, предшествующей взрослому состоянию.

У животных

При полной неотении лишь половая система личинок достигает уровня развития, характерного для взрослых организмов, а другие системы органов сохраняют личиночное строение. При неполной (частичной) неотении личинки длительное время растут, не приступая к метаморфозу, но способности к размножению не приобретают.

Способность к неотении имеет приспособительное значение для видов, в онтогенезе которых происходит смена сред обитания, особенно если условия существования взрослой стадии подвержены резким изменениям и могут становиться крайне неблагоприятными. В таких случаях популяции неотенических личинок увеличивают шансы вида на выживание.

Неотения известна у некоторых:

• червей,
• ракообразных,
• паукообразных,
• насекомых.

Особенно широко она распространена у земноводных.

Классический пример полной неотении — некоторые популяции амбистом (Ambystoma), половозрелые водные личинки которых широко известны под названием аксолотлей. В мелких тёплых водоёмах онтогенез амбистом проходит с метаморфозом, а в глубоких холодных часто наблюдается неотения. Неполная неотения свойственна некоторым видам тритонов.

Задержка метаморфоза у неотенических земноводных связана с пониженной функцией щитовидной железы. В эксперименте можно вызвать метаморфоз аксолотлей, добавляя в воду препараты гормона щитовидной железы — тиреоидин.

Важно отличать неотению от педогенеза, при котором личинки приобретают способность к партеногенетическому (бесполому) размножению.

У растений

Неотения известна среди моховидных, плауновидных, папоротниковидных, голо- и покрытосеменных. Например, с её помощью объясняют происхождение у покрытосеменных женского гаметофита — зародышевого мешка.

Типична также ярусная неотения, при которой в онтогенезе фиксируются (останавливаются в развитии) нижние ярусы, а все последующие выпадают. Учёные полагают, что путём неотении и последующей прогрессивной эволюции могли возникнуть многие современные группы растений.

Современный контекст

Сегодня неотения рассматривается не только как частное эволюционное явление, но и как возможный механизм, сыгравший ключевую роль в происхождении целых таксонов. Наиболее известная и обсуждаемая гипотеза — неотеническое происхождение человека (фетализация). Согласно ей, многие черты взрослого человека (например, форма черепа, положение большого затылочного отверстия, слабая пигментация кожи у некоторых рас) напоминают черты детёнышей человекообразных обезьян. Это указывает на возможную задержку развития (неотению) в эволюционной линии гоминид. Механизмы, лежащие в основе неотении (изменения в работе регуляторных генов, гормонального фона), активно изучаются в рамках эволюционной биологии развития (Evo-Devo).