Морские ежи не могут контролировать инвазивные водоросли

Экзотические морские виды, включая гигантские водоросли, быстро распространяются, нанося вред аборигенным видам и всё больше влияя на биоразнообразие дна Средиземного моря. Некоторые местные виды, такие как морские ежи (Paracentrotus lividus), могут противостоять этому вторжению, но только на ранних стадиях или при очень низкой плотности водорослей.

Испанские исследователи изучили способность морских ежей (Paracentrotus lividus) — всеядных травоядных, обитающих в Средиземном море, — сдерживать вторжение двух интродуцированных водорослей (Lophocladia lallemandii и Caulerpa racemosa), оказывающих «серьёзное» воздействие на морское дно.

«После семи месяцев экспериментов мы обнаружили, что хищничество этих травоядных не оказывало никакого эффекта, когда Caulerpa racemosa была полностью укоренившейся, хотя и уменьшало степень её укоренения на самых ранних стадиях вторжения», — сообщает ведущий автор исследования Эмма Себриан.

В случае с Lophocladia lallemandii морские ежи смогли ограничить сезонное распространение водоросли. «Поскольку количество этого вида, непосредственно потребляемое морскими ежами, очень мало, это сокращение было скорее связано с уменьшением других местных видов (поедаемых ежами), которые служат субстратом для водоросли», — объясняет эксперт.

Исследование, опубликованное в Biological Invasions, показывает, что, хотя высокая плотность морских ежей может оказывать сдерживающее влияние на укоренение инвазивных водорослей, «они не осуществляют никакого контроля в сильно заражённых районах».

Эксперимент с морскими ежами

Исследователи сравнили долю инвазивных водорослей в окружающей среде и количество, фактически потреблённое (содержимое желудков ежей). «Морские ежи не потребляют инвазивные виды в соответствии с их доступностью — у них есть предпочтения», — говорит Себриан.

Хотя оба вида инвазивных водорослей очень распространены в окружающей среде, «Lophocladia lallemandii потреблялась в очень малой степени, в то время как морские ежи проявляли определённое предпочтение к поеданию Caulerpa racemosa».

Чтобы выяснить, может ли потребление морскими ежами контролировать вторжение этих двух видов, команда поместила большое количество ежей в клетки (12 ежей/м²) и отслеживала развитие инвазивных водорослей.

Клетки размещались в районах, полностью захваченных C. racemosa (установившееся вторжение), в районах, где вторжение было ещё очень ограниченным (начальные стадии), и в местах, где L. lallemandii была очень обильна. «Морские ежи контролировали распространение C. racemosa в клетках только в местах, где вторжение всё ещё находилось на самой ранней стадии».

Исследовательская группа считает, что было бы «очень интересно» изучить возможные механизмы контроля этих вторжений и устойчивость к ним местных сообществ, учитывая растущее влияние экзотических видов.