Средиземноморские морские ежи оказались более уязвимыми, чем считалось ранее

Съедобный морской ёж Paracentrotus lividus, вид, имеющий большое коммерческое значение и обитающий в Средиземном море и северо-восточной Атлантике, более уязвим, чем предполагалось.

Это показало исследование Университета Барселоны, Испанского национального исследовательского совета (CSIC) и Университета Тромсё (Норвегия) о генетическом распределении популяций этого вида. Работа опубликована в журнале Diversity and Distributions.

Используя генетический анализ популяций, исследователи оценили их структуру и связность в зависимости от способности к расселению. Учёные проанализировали около 250 особей Paracentrotus lividus из одиннадцати морских районов — от атлантического побережья Франции до восточного Средиземноморья.

Взрослые особи почти не перемещаются, а расселение происходит на личиночной стадии, когда личинки плавают в планктоне и переносятся морскими течениями. Ранее считалось, что у них высокая способность к расселению из-за долгого личиночного периода (несколько недель).

Однако исследование показало, что расселение не такое широкое, как ожидалось. Географические барьеры, такие как Гибралтарский пролив, ограничивают связность популяций. Обмен личинками между разными районами более ограничен.

Ещё один важный результат — локальный отбор влияет на генетический состав разных популяций ежей. Учёные обнаружили разный состав аллелей между популяциями. Эти различия были сосредоточены в генах, кодирующих процессы, связанные с температурой и солёностью. В Средиземном море существует сильное давление отбора, связанное с температурой, что может иметь важные последствия в условиях глобального потепления.

Исследование выявило прогрессирующую адаптацию к солёности и температуре с запада на восток. Наибольшие генетические различия обнаружены между популяциями в Атлантике и Средиземном море. В последнем популяции западных районов также отличаются от популяций восточного Средиземноморья.

Несмотря на активный промысел, этот вид очень многочислен на каталонском побережье, поскольку рыболовное давление устранило многих его хищников (в основном рыб). Ежи — травоядные, они питаются водорослями и морской травой. При отсутствии хищников популяции могут чрезмерно разрастаться и уничтожать подводные леса из-за перевыпаса.

Новое исследование предоставляет данные для прогнозирования того, как популяции обычного морского ежа будут реагировать на антагонистическое давление со стороны удаления хищников и промысла в условиях прогрессирующего потепления.