Ластоногие

Ластоногие (Pinnipedia) — отряд водных млекопитающих, идеально приспособленных к жизни в море. Они произошли, вероятно, от примитивных предков современных хищных, возможно, в олигоценовую эпоху. Самые ранние ископаемые останки известны из нижнего и среднего миоцена.

Адаптации к водной среде

Тело ластоногих обтекаемое, веретенообразное. Их пятипалые конечности преобразовались в ласты, а хвост стал коротким. Однако, в отличие от полностью водных китообразных, ластоногие сохранили тесную связь с сушей:

Спаривание, роды и выкармливание детёнышей молоком происходят на льду или берегу.
Здесь же они линяют и отдыхают.

Другие ключевые адаптации:

Скелет: В связи с однообразными гребными движениями конечностей ключицы утрачены.
Терморегуляция: Мощный подкожный жировой слой (толщиной до 10 см) служит для теплоизоляции и является запасом питательных веществ.
Пищеварение: Зубы приспособлены в основном для схватывания и удержания скользкой добычи — рыб и других морских животных.
Покровы: Волосяной покров развит в разной степени у разных видов.
Размеры: Для большинства видов характерен половой диморфизм — самцы крупнее самок.
Органы чувств: Наиболее развиты слух и зрение.

Классификация и распространение

Отряд включает три современных семейства:

Моржовые (Odobenidae) — 1 современный вид (морж).
Ушастые тюлени (Otariidae) — например, сивучи и морские котики.
Настоящие тюлени (Phocidae) — например, обыкновенный тюлень, гренландский тюлень, нерпа.

Всего известно 45 родов, из которых 21 род современный, объединяющий 31 вид. Ластоногие населяют в основном холодные и умеренные воды всех океанов (в Индийском океане — к югу от 30° ю.ш.).

В России обитает 13 видов в прибрежных водах Тихого, Атлантического и Северного Ледовитого океанов, а также в Балтийском, Чёрном, Каспийском морях, Ладожском озере и озере Байкал.

Биология и экология

Социальность: В период размножения образуют береговые или ледовые залёжки — плотные скопления.
Размножение: Большинство видов моногамны. Самки большинства видов становятся половозрелыми к 3–4 годам, массово размножаются с 5–6 лет. Самцы — к 5–6 годам. Беременность длится 11–12 месяцев. Как правило, раз в год рождается один крупный, хорошо развитый детёныш.
Численность: По оценкам 1970-х годов, общая численность ластоногих в мире составляла 16–20 миллионов особей.

Значение и охрана

Многие виды являются объектом ограниченного промысла (шкура, жир, мясо). Численность ряда видов сокращается, а некоторые (например, карибский тюлень-монах) полностью истреблены.

Охранный статус:

В Красный список МСОП внесены 6 видов и 3 подвида ластоногих.
В Красную книгу России занесены 2 вида и 8 подвидов.

Современный контекст

Современная филогенетика на основе молекулярно-генетических данных часто рассматривает ластоногих не как отдельный отряд, а как таксон в ранге подотряда в составе отряда Хищные (Carnivora). Это подтверждает их происхождение от общих с наземными хищниками предков. Общая численность и статус многих видов продолжают уточняться. Например, популяция каспийской нерпы (Pusa caspica) сегодня находится в критическом состоянии из-за изменения экосистемы Каспийского моря.