Морские ежи видят ногами

Предыдущие исследования показывали, что морские ежи, не имея глаз, могут видеть с помощью своих похожих на щупальца амбулакральных ножек. Новое исследование учёных из Лундского университета (Швеция) подтвердило это: зрение морских ежей имеет довольно низкое разрешение, но его достаточно для удовлетворения их основных потребностей.

"Морские ежи — на данный момент единственные животные, которые, как было показано, видят, не имея глаз. Они видят с помощью светочувствительных клеток в своих амбулакральных ножках, которые похожи на щупальца и, как и иглы, покрывают всё тело. Можно сказать, что весь морской ёж — это один сложный глаз", — говорит Джон Кирван, проводивший исследование в рамках своей докторской диссертации.

Амбулакральные ножки выполняют и другие функции, помимо восприятия света. Они используются для питания, а у некоторых видов — для передвижения, прикрепления к поверхностям или в качестве рычагов, чтобы перевернуться.

Джон Кирван изучал вид морских ежей Diadema africanum. В экспериментах животных помещали в воду внутри ярко освещённых цилиндров с различными тёмными изображениями на стенках. Обычно морские ежи движутся к тёмным участкам, чтобы найти укрытие. Реакция на изображения определённого размера позволила измерить остроту их зрения.

В другом эксперименте над ежами быстро увеличивали фигуры, имитируя приближение хищника. Учёный регистрировал, какого размера должна быть тень, чтобы ежи начали защищаться, направляя иглы в её сторону.

Острота зрения была рассчитана с помощью рентгеновской томографии и электронной микроскопии.

Расчёты показывают, что объект должен занимать от 30 до 70 градусов из 360 градусов окружения, чтобы морской ёж его увидел. Для сравнения, человеку достаточно, чтобы объект занимал 0.02 градуса.

"Однако этого всё ещё достаточно для нужд и поведения животного. В конце концов, это вряд ли можно назвать плохим зрением для животного без глаз", — заключает Джон Кирван.