Морские черти

Морские черти (Lophiidae) — семейство рыб отряда удильщикообразных. Длина тела достигает 1,5 м, а масса — 20 кг и более. Туловище и голова сильно уплощены. Рот очень большой, вооружённый мощными зубами. Первые три луча колючего спинного плавника видоизменены и расположены на голове, образуя своеобразную «удочку» (иллиций) для привлечения добычи. По бокам тела часто развита бахрома из кожистых выростов, помогающая маскироваться на дне.

Семейство включает 4 рода и около 20 видов, распространённых в тропических и умеренных водах Атлантического, Индийского и Тихого океанов. Это донные хищники, ведущие засадный образ жизни. Их рацион состоит из различных беспозвоночных и рыб.

Типичный представитель — морской чёрт, или европейский удильщик (Lophius piscatorius). Он обитает в морях Европы — от Баренцева до Чёрного, предпочитая глубины от 50 до 200 м. Для нереста уходит на большие глубины. Плодовитость одной самки составляет 1,3–3 млн икринок. Вышедшие из икры личинки ведут пелагический (т. е. обитающий в толще воды) образ жизни. Является второстепенным объектом промысла.

Современный контекст

Современные исследования подтверждают важную роль морских чертей как хищников-регуляторов донных экосистем. Их уникальная «удочка» (иллиций) на конце снабжена светящейся приманкой (эской) благодаря симбиозу с биолюминесцентными бактериями, что особенно эффективно на больших глубинах. Некоторые виды, например чернобрюхий удильщик (Lophius budegassa), имеют промысловое значение в Северной Атлантике. В последние десятилетия из-за интенсивного тралового лова численность ряда популяций снизилась, что требует внимания к вопросам устойчивого рыболовства.