Мирмекофилия

Мирмекофилия (от греч. myrmex — муравей и ...филия) — форма симбиотических взаимоотношений, при которой муравьи используют части растений (мирмекофитов) для устройства гнёзд или питаются растительными выделениями. Взамен растения часто получают защиту от травоядных насекомых.

Проявления у растений

Мирмекофильные растения предоставляют муравьям убежища в специальных полостях:

• Домиции (муравьиные домики): полые стволы (например, у Cecropia adenopus), полые междоузлия (у Clerodendrum myrmecophilum), полые колючки (у некоторых акаций).
• Клубневидные стебли: полости в утолщённых стеблях эпифитов, таких как Myrmecodia echinata и Hydrophytum.

В качестве пищевого вознаграждения растения производят:

• Экстрафлоральные нектарники: выделения сладкого сока на листьях, черешках или стеблях.
• Пищевые тельца (элайосомы): питательные придатки на семенах, привлекающие муравьёв для их распространения (мирмекохория).
• Специфические выделения: например, у растений рода юринея (Jurinea mollis) и серпухи (Serratula lycopifolia).

Экологическая роль

Взаимоотношения могут быть от нейтральных до мутуалистических. Часто муравьи активно защищают растение-хозяина от фитофагов (травоядных насекомых), включая таких опасных вредителей, как муравьи-листорезы. Эта защита повышает выживаемость и конкурентноспособность мирмекофита.

Мирмекофилия у животных

Термин также применяется к адаптациям некоторых беспозвоночных, обитающих в муравейниках (мирмекофилы). К ним относятся:

• Тли, червецы и щитовки, которых муравьи «доят» ради пади.
• Некоторые виды жуков (стафилиниды, карапузики), гусениц бабочек-голубянок, использующих муравейник как среду обитания, часто вступая с хозяевами в отношения комменсализма или паразитизма.

Современный контекст

Изучение мирмекофилии — важный раздел экологии и эволюционной биологии, демонстрирующий сложность коэволюционных связей. Современные исследования показывают, что эти взаимоотношения часто являются облигатными (обязательными) для выживания обоих видов. Например, некоторые растения без своих муравьёв-симбионтов быстро погибают от вредителей, а муравьи без специфического растения-хозяина не могут основать новую колонию. Механизмы химической коммуникации и взаимного узнавания в этих системах остаются активной областью научных исследований.