Муравьи Фиджи занимаются растениеводством, показывает исследование

Муравьи, обитающие на тихоокеанских островах Фиджи, ведут себя как миниатюрные фермеры, тщательно высаживая и удобряя семена как минимум шести видов растений.

Ранее муравьи были замечены в выращивании грибов для пропитания, но это первое исследование, показывающее, что насекомые культивируют растения. Исследователи из Мюнхенского университета опубликовали свои выводы в журнале Nature Plants.

Муравей вида Philidris nagasau собирает семена из плодов шести различных видов растений рода Squamellaria, а затем помещает их в трещины на деревьях.

Они регулярно навещают растущие проростки, которые образуют внутри деревьев полые камеры.

Муравьи «испражняются внутри, чтобы удобрить молодое растение и помочь ему расти».

По мере расширения эти камеры, в свою очередь, предоставляют место для гнездования и защиту для колоний муравьёв.

«Муравьи и растения взаимозависимы, и один не может выжить без другого».

Восстановив эволюционную историю насекомых и их «культур», авторы пришли к выводу, что эти отношения насчитывают около трёх миллионов лет — задолго до появления современных людей, самых продуктивных фермеров в истории.

Squamellaria — так называемые эпифитные растения, которые безвредно растут на деревьях, полагаясь на них для структурной поддержки, но не для воды или пищи, которые они получают из воздуха и дождя.