Колючка

Колючка — это острое, твёрдое, обычно одревесневшее образование у растений. Она является результатом метаморфоза (видоизменения) какого-либо вегетативного органа:

• Побега — например, у боярышника (Crataegus), тёрна (Prunus spinosa), гледичии (Gleditsia).
• Листа или его частей — у барбариса (Berberis), кактусов (Cactaceae), а также у многих акаций (Acacia) и суккулентных молочаев (Euphorbiaceae), где колючками становятся прилистники или черешки.
• Корня — редко, например, у некоторых лазящих пальм.

Колючки наиболее характерны для растений засушливых областей (являясь признаком ксероморфизма), но встречаются и у представителей других климатических зон, особенно у лиан. Основная функция колючек — защита растения от поедания травоядными животными.

Современный контекст

В современной ботанике продолжается изучение эволюции и разнообразия колючек. Исследования показывают, что помимо защиты, колючки могут выполнять и другие функции: способствовать конденсации влаги из воздуха, обеспечивать терморегуляцию или даже участвовать в распространении плодов, цепляясь за шерсть животных (как у некоторых видов дурнишника). Генетические исследования помогают понять молекулярные механизмы, превращающие, например, зачаток листа в колючку.