Микробы защищают листоеда — но не бесплатно

Ученые из Германии и Панамы открыли новый защитный симбиоз между грибком Fusarium oxysporum и листоедом Chelymorpha alternans. Грибок образует защитный слой вокруг куколок жука, предотвращая нападение хищников. Взамен жук распространяет грибок на растения-хозяева, расширяя его ареал. Исследование опубликовано в Current Biology.

Хотя роль микробов в защите яиц и других стадий развития насекомых была известна, их значение для уязвимой стадии куколки оставалось неясным.

Биологи из Института биологии Макса Планка в Тюбингене, Тюбингенского университета (Германия) и Смитсоновского института тропических исследований (Панама) обнаружили, что грибок Fusarium oxysporum защищает куколок листоеда от хищников. В полевых экспериментах в Панаме выживаемость куколок с грибком была значительно выше.

Используя растения батата, команда также показала, что взрослые жуки переносят грибок на ногах и заражают незараженные растения, способствуя распространению симбионта.

«Наши данные показывают мутуализм, который обеспечивает защиту куколок растительноядного жука в обмен на распространение и размножение симбионта», — объясняет Хассан Салем, руководитель исследовательской группы и старший автор работы.

«Известно, что структурные и химические адаптации защищают куколок. Но микробы, по-видимому, также играют важную роль в защите жука во время метаморфоза», — комментирует Айлин Берасатеги, первый автор исследования.

Листоед Chelymorpha alternans относится к обширному подсемейству щитоносок (Cassidinae). Многие его представители, вероятно, несут морфологические признаки симбиоза с Fusarium oxysporum, самый заметный из которых — микробный покров на куколках.